La serie Good American Family (Disney +) rescata un caso real pero insólito. Ese tipo de historias imposibles de creer si fueran ficción.
Los Barnett, una pareja conservadora y religiosa del Medio Oeste norteamericano, adoptaron a una niña con una rara forma de enanismo. Sin embargo, a medida que la criaron junto a sus tres hijos biológicos, surgió el enigma en torno a su edad y su pasado.
Así comenzaron primero a sospechar sobre su verdadera identidad y cuántos años tenía, y luego se enfrentaron hasta legalmente contra la chica. En Estados Unidos se volvió un caso mediático de altísimo impacto, que tuvo hasta documentales al respecto. Ahora, llegó la hora de la versión ficcionalizada.
El actor Mark Duplass interpreta a Michael Barnett, el padre de la familia, en la serie que se convirtió en uno de los éxitos del año en la plataforma Disney+.
Desde su casa en Los Ángeles, el intérprete conversó con La Voz admitiendo de entrada que le sorprendió el impacto de la serie. “No lo esperaba. Honestamente, esperaba que mucha gente viera el primer episodio porque Ellen Pompeo (su esposa en la ficción, Christine) estaba protagonizando, porque habían visto el documental o porque habían leído del caso en las noticias... y que después de eso dejaran de verla. Pero me sorprendió gratamente cómo la gente se quedó con la historia, porque es un formato extraño”.
La mención hace referencia a que en los primeros cuatro episodios, el caso se ve desde la perspectiva de los padres, con Natalia (la chica adoptada) “bastante villanizada”, algo que después cambia y se aborda desde la óptica de la niña.
“Sé que el comienzo molestó a mucha gente, pero siguieron con la serie hasta que se produjo este cambio de perspectiva y entonces empezaron a entender por qué la serie se había construido de esa manera. Así que, en una época en la que la gente no es muy paciente como espectadores, me impresionó su paciencia”, dice Duplass.
–¿Qué sabías sobre el caso de Natalia Grace y los Barnett antes de involucrarte en esto?
–Lo leí en los periódicos. Admito que había leído principalmente titulares, como suele leer la gente. Y vi un fragmento del documental, pero no fue hasta que hablé con nuestras productoras, Katie Roberts y Sarah Sutherland, y me explicaron la complejidad del caso. Entonces me emocioné mucho, en particular en cómo querían desarrollar a Michael como personaje: sus traumas pasados, su historial con problemas de salud mental, su deseo de salvar a Natalia y su complejo de héroe. Yo soy bastante diferente de este personaje, pero hay muchas cosas que puedo entender sobre por qué actuó como lo hizo, que me resultaron interesantes de explorar.
–¿Cómo preparaste a tu personaje? ¿Te pusiste en contacto con él?
–No hablé con Michael. Vi un poco del documental porque quería entender sus gestos. El Michael real es un personaje muy especial en muchos sentidos, con su ritmo, su lenguaje corporal y demás. Y cuando interpretas a una persona real, una figura pública, quieres saber quién es. Pero no lo vi todo. No quería juzgarlo, no quería imitar a Michael. Quería crear mi propia versión del personaje. Lo más importante para mí fueron sus problemas de depresión y salud mental, algo con lo que yo también he lidiado. Cuando miré a Michael y vi que finalmente tenía una esposa, un trabajo e hijos, entendí que él no quería admitir que había algo malo en la situación con Natalia porque no quería volver a estallar. Así que hacía la vista gorda y permitirá que este abuso ocurriera, e incluso cometía algunos de los suyos. La vio sufriendo algunas de las mismas cosas que él sufrió de niño: la falta de estabilidad y amor paterno, y desea con todas sus fuerzas salvarla. Por eso permitió que esto continuara tanto tiempo antes de intentar enfrentarse a Christine.
–¿Creés que Michael era un buen hombre o alguien profundamente manipulado?
–Es una respuesta compleja. Intento no juzgar si Michael es bueno o malo, o algo así. Pero cuando veo el personaje de Michael, veo a alguien aterrorizado de enfrentarse a la mujer que cree que le salvó la vida y que es la razón por la que sigue vivo, por miedo a que A) ella lo abandone o B) porque la venera como a una heroína y quiere creer que lo que hace es bueno. Creo que quiere creer que ella podría lograrlo. Al hacer esto, sacrifica el bienestar de Natalia, y esa es la raíz de la tragedia para mí.
Elenco sólido
Duplass no tiene más que un reconocimiento sincero para sus compañeras protagónicas de elenco, Imogen Faith Reid y Ellen Pompeo. “Me encantó trabajar con Imogen en su primer papel con diálogo en un programa. Ella fue tan increíble y su energía era tan maravillosamente dulce, nueva que emocionaba estar cerca. Filmar algunas de esas escenas tan difíciles, en particular una del episodio cinco donde la visito en su apartamento, fue muy duro con alguien a quien aprecias tanto”, dice sobre la actriz británica que padece el síndrome de Russell-Silver (RSS), una forma rara de enanismo.
A Pompeo, en tanto, Mark la seguía como “fan” de Grey´s anantomy. “Me encantó trabajar con ella, me sentí muy seguro porque con Ellen no hay tonterías. Hay muchas pavadas en nuestro trabajo... la gente finge mucho, ¿sabés? Y Ellen no podría fingir nada ni aunque lo intentara. Cuando está nerviosa, lo sabés. Cuando le preocupa que la escena no salga bien, lo sabés. Y tiene una integridad increíble”.
–¿Por qué creés que al público le gustan tanto estas historias basadas en hechos reales?
–No lo sé. Es una buena pregunta. Hay una parte cínica de mí que piensa que hay tanto que ver que la gente simplemente hace clic porque lo reconoce. “Oí hablar de esa historia. Voy a hacer clic”. Hay algo de eso. Pero también sé que hay algo inherentemente interesante cuando sabés que está inspirado en hechos reales, que algo así ocurrió de verdad, aumenta el drama. Y creo que hay una lascivia inherente en esta historia. Una sensación de inquietud enfermiza. Tenemos un miedo inherente a cómo algo que parece tan bueno, que esta encantadora pareja religiosa del medio oeste realmente quiere ayudar a esta chica y a su familia, puede salir tan mal.
–¿Tomaste partido en esta historia?
–Mi trabajo, de nuevo, es no juzgar a Michael, pero claro, soy un ser humano y, claro, uno tiene sentimientos; y, claro, las opiniones se desarrollan. No quiero compartirlas porque creo que le restan visibilidad a la historia. Intento guardarlas mientras grabo, y aunque ahora ya no sigo grabando, me guardo mis opiniones.
–Por último, ¿cambiarías tu exitosa carrera como actor por una de cantante y estrella de rock, que fue por donde empezaste? (fue vocalista de la banda Volcano, I´m Still Excited!)
–¡Ja! (risas estruendosas) ¡Qué buena pregunta! La respuesta es no. Ser cantante y estrella de rock implica estar de gira, trasnochar, beber y salir de fiesta. Soy una persona ansiosa y depresiva que necesita medicación, no puedo trasnochar ni beber demasiado. Soy hogareño y me encanta acurrucarme con mis perros, mis hijos y mi esposa, y el cine me permite hacerlo. Y, quizás lo más importante, las estrellas de rock, si tienen suerte, escriben un par de canciones buenísimas y luego tienen que seguir interpretándolas año tras año en el escenario. Siendo cineasta o actor, podés ser quien sos como artista en ese momento y no tenés que seguir interpretando lo mismo dentro de 50 años. Puedo dejarlo atrás y seguir, y como artistas me gusta mucho esa estructura.
Para ver
Good American Family. Drama/True crime. Creada por Katie Robbins, protagonizada por Ellen Pompeo, Mark Duplass, e Imogen Faith Reid. Los ocho episodios disponibles en Disney+.
