Cada mes de abril se celebra el Día Mundial del Parkinson, establecido el 11 de abril de 1997 por la Organización Mundial de la Salud para concientizar sobre esta enfermedad neurodegenerativa y para conmemorar el nacimiento del doctor James Parkinson, quien describió por primera vez los síntomas en 1817.
Además, el objetivo es aumentar la conciencia pública sobre la enfermedad, fomentar la investigación para encontrar una cura y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas. Durante todo el mes suelen realizarse diversas actividades a nivel mundial, para abordar la enfermedad y sus consecuencias.
El doctor José Losano describe al Parkinson como “una enfermedad neurodegenerativa. Es un proceso que afecta al sistema nervioso central a partir de la muerte de ciertas neuronas. No es una consecuencia de tumores ni de infartos cerebrales, sino que es un proceso degenerativo cuya causa se desconoce y que sus manifestaciones principales afectan la calidad de vida de las personas, especialmente al movimiento”.
Se trata de las células nerviosas que producen dopamina, una sustancia química que ayuda a controlar los movimientos del cuerpo y las emociones. Cuando estas mueren o se dañan, los síntomas del Parkinson comienzan a aparecer.
Esta enfermedad afecta a más de 10 millones de personas en todo el mundo y se diagnostican aproximadamente 60.000 nuevos casos cada año en los Estados Unidos. A medida que envejecemos, nuestro riesgo de desarrollar Parkinson aumenta. Además, los hombres tienen más posibilidad de desarrollar la enfermedad que las mujeres. “Las probabilidades, también en Argentina, son del doble para el sexo masculino que para el femenino. Se sospechan causas genéticas, hormonales, ambientales, etcétera, pero en realidad las causas se desconocen”, detalla Losano.
Síntomas del Parkinson
Los síntomas de la enfermedad incluyen temblores, rigidez muscular, movimientos lentos y dificultad para caminar y hablar. También puede haber cambios en el estado de ánimo, como depresión y ansiedad. La enfermedad de Parkinson es progresiva, lo que significa que los síntomas empeoran con el tiempo.
“Es posible que los familiares noten que la persona se mueve más lento, que no se puede dar vuelta en la cama o levantarse sin ayuda de un asiento bajo, que habla con un tono de voz más bajo que el habitual –describe Losano–. A veces, a menudo la gente lo asocia con temblor, pero hay otras causas de temblor que son más frecuentes. Tiene características el temblor del Parkinson que lo diferencian de otros como el temblor esencial. Básicamente, cada paciente nota dificultades en su movimiento y los objetivos médicos están en tratar de hacer que esté lo mejor posible sin pagar el precio de tener efectos adversos por la medicación en sus actividades cotidianas”.
Para Losano, hay manifestaciones no motoras de la enfermedad de Parkinson. “En algunos pacientes se da el trastorno del sueño REM. Una década antes, estos pacientes empiezan a actuar lo que sueñan. Normalmente, lo que uno sueña no provoca movimientos en la cama porque sería un peligro, habría accidentes. Si uno sueña que está siendo corrido por un león o está galopando o nadando o volando, no se mueve de la cama, pero cuando falla, el paciente actúa lo que sueña, pelea o grita”.
El doctor aclara que hay gente que tiene este trastorno del sueño REM y no la enfermedad de Parkinson, pero sí es una de las alertas a tener. “Otro síntoma no motor relativamente común es la constipación. Por supuesto que hay muchísima gente con constipación que no tiene ni va a tener nunca enfermedad de Parkinson, pero es una mención para conocer que no todo es motor en esta enfermedad”.
Qué hacer con la enfermedad
A pesar de que aún no se ha encontrado una cura para la enfermedad de Parkinson, hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Por un lado, hay trabajos de neurorrehabilitación, fisioterapia o quinesioterapia, hasta “una cirugía llamada palidotomía, que implica la una colocación de una especie de marcapaso en el cerebro que frena la actividad excesiva del núcleo del tronco. El limitante principal es, aparte de las condiciones obvias de cualquier cirugía craneal, el costo de los dispositivos”, destaca Losano.
“En Córdoba hay lugares donde tratar la enfermedad. Hay neurólogos que se subespecializan en ese tipo de enfermedades, pero un neurólogo general puede hacer el tratamiento”, dice. “Como no hay cura para el Parkinson, como no la hay para muchas enfermedades que hoy tratamos médicamente, como hipertensión, diabetes, asma, etcétera, el objetivo del tratamiento es mejorar la calidad de vida del paciente lo más que se pueda sin generarle problemas nuevos”.
Los medicamentos más comúnmente recetados para el Parkinson son los que ayudan a aumentar los niveles de dopamina en el cerebro. Estos pueden ayudar a mejorar los temblores y la rigidez muscular, pero no siempre son efectivos para todos los síntomas del Parkinson. “Son aquellos que dan más materia prima al cerebro para que fabrique dopamina, o que actúan estimulando los receptores de dopamina como si fueran dopamina”, completa Losano.
La terapia física y ocupacional puede ayudar a mejorar la movilidad y la función diaria de las personas con Parkinson. Esto puede incluir ejercicios para mejorar la fuerza y el equilibrio, así como técnicas para ayudar con la escritura y otras habilidades motoras finas.
En Argentina, la enfermedad de Parkinson es un problema de salud importante. Según datos de la Fundación de Parkinson de Argentina, se estima que hay alrededor de 120.000 personas con Parkinson en el país. La mayoría de los casos se diagnostican en personas mayores de 60 años, pero también hay casos de personas más jóvenes que han sido diagnosticadas con la enfermedad.
“Un estudio que podría ser de utilidad, que se hace en Córdoba, es el SPECT (Single Photon Computed Tomography), una tomografía que puede marcar las células que fabrican dopamina. Hay gente que tiene síntomas de Parkinson, pero no tiene la enfermedad, sino que se produce por algún medicamento que bloquea los receptores de la dopamina. El estudio puede determinar asimetrías cuando hay dudas sobre si se trata de la enfermedad o es algo secundario, producto de alguna condición diferente”.
No existen estudios específicos
El doctor José Losano destaca que no hay estudios específicos ni una edad recomendable para iniciarlos. “Para el Parkinson se hacen estudios de imágenes como puede ser tomografía o resonancia magnética para descartar otras patologías que puedan dar sintomatología parecida, pero no para confirmarla en sí”, detalla.
“No hay una edad en la que vaya a ocurrir esto. Si bien es una enfermedad de gente de mayor edad, con mayor probabilidad de padecimiento, no hay una edad en la que se puedan hacer estudios. No hay marcadores biológicos, los estudios de imágenes son de relativamente poca utilidad clínica y el diagnóstico es a partir de métodos clínicos”, dice.
“Son muy pocos los casos que tienen una carga genética hereditaria, casi un 5% nada más. No es algo habitual. Son muchos los factores que lo pueden influir, no hay un agente causal directo identificado”, destacó a Télam Ricardo Maiola, médico del Programa de Parkinson y Movimientos Anormales del Hospital de Clínicas de Buenos Aires.
El Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente en el mundo, después del Alzheimer, y en la mayoría de los pacientes los síntomas aparecen mucho antes que los indicios motores, conocidos principalmente por temblores. Para José Losano, muchas veces es común confundir ambas enfermedades. “En el Parkinson lo que falla es el movimiento. En la enfermedad de Alzheimer lo que falla es el intelecto, la memoria, la atención”.
Claves para entender el Parkinson
Trastorno. El Parkinson es un trastorno neurodegenerativo que afecta el sistema nervioso central y que se caracteriza por la pérdida progresiva de células nerviosas en una parte del cerebro que conduce a una disminución en los niveles de dopamina, un neurotransmisor que juega un papel importante en el control del movimiento y la coordinación muscular.
Síntomas. Pueden incluir temblores, rigidez muscular, lentitud de movimientos, dificultad para caminar y mantener el equilibrio, así como otros síntomas no motores como depresión, ansiedad, insomnio, problemas de memoria y dificultad para hablar.
Causas. Aún no se conoce la causa exacta, pero se cree que los factores genéticos y ambientales pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad. El diagnóstico del Parkinson se basa en los síntomas y en la historia clínica del paciente, y puede ser confirmado mediante pruebas neurológicas.
Tratamientos. El tratamiento del Parkinson se centra en aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente. Suelen utilizarse medicamentos que aumentan los niveles de dopamina en el cerebro, pero también la terapia ocupacional, la fisioterapia, la terapia del habla y la cirugía.
Atención. El Parkinson es una enfermedad progresiva y el tratamiento debe ser adaptado y ajustado de acuerdo con la evolución de los síntomas. Es importante que los pacientes con Parkinson reciban atención médica y de rehabilitación de manera regular para mantener una buena calidad de vida.
