En los últimos meses, Argentina fue testigo de un incremento preocupante en los casos de Encefalomielitis Equina, una enfermedad viral transmitida por mosquitos que afecta principalmente a caballos, pero que también puede representar un riesgo para los seres humanos.
Esta enfermedad, que puede tener consecuencias graves tanto para la salud de los equinos como para la población, generó alerta entre los especialistas en salud animal y pública. Ante este escenario, es crucial entender las causas, los riesgos para las personas y los cuidados preventivos necesarios para controlar su propagación y proteger la salud de la población.
¿Cuáles son las principales causas del aumento de casos de Encefalomielitis Equina en Argentina en los últimos meses?
La Encefalomielitis es una enfermedad viral en la que se encuentran tres serovariedades: del este, del oeste y venezolana. La venezolana y del este tiene una alta tasa de mortalidad y la que menos tiene es la del oeste. Esta última alcanza entre un 35% y un 40% de animales afectados, mientras que las otras dos tienen índices más altos: una el 70% (del este) y un 90% (la venezolana). Uno de los principales factores del aumento de casos es que la Senasa dictaminó en 2017 que dejase de ser obligatoria la vacuna en animales en Argentina. Ante esa situación, los médicos veterinarios y principalmente quienes son propietarios de caballos, dejaron de vacunar a esos animales. Por ello, estuvimos seis años en el país sin vacunación de Encefalomielitis.
¿Cómo puede afectar esta enfermedad a las personas y cuáles son los síntomas que deben tener en cuenta para buscar atención médica?
Si bien es un virus que afecta principalmente a las aves, la vía de transmisión es por el mosquito, que cuando pica al animal, lo contagia, pero también la enfermedad es zoonótica y esto significa que cuando pica al ave, ese mismo mosquito puede transmitirlo a un humano y este presentar la patología. Por la carga viral que tiene, el animal, el caballo no transmite la enfermedad al humano, pero si ese mosquito picó un AVE contaminada con este virus se puede afectar. De hecho, hay muchos casos ya reportados en Argentina y lamentablemente con consecuencias trágicas a causa de la Encefalomielitis Equina del oeste en humanos. La sintomatología clínica de la enfermedad en animales, es problema neurológico como Paresia que es una falta de coordinación o dificultad para caminar, convulsiones, inapetencia y temperaturas elevadas. Es muy similar al cuadro en humanos.
Medidas de prevención
¿Qué medidas de prevención pueden tomar los propietarios de caballos y la población en general para reducir el riesgo de contagio? ¿Existen vacunas disponibles para proteger a los caballos contra esta enfermedad y cuál es su eficacia?
La principal medida de precaución en animales es la vacunación, que ahora en estos momentos en Argentina es de índole obligatorio, siendo vacunas por primera vez y luego una vacuna anual de Encefalomielitis. En humanos no existe la vacunación, entonces lo que se sugiere a toda la gente que vive en zonas rurales es un repelente de mosquitos, al igual que en animales. De cualquier manera, en animales la vacunación es bastante efectiva, por lo que, si se encuentra con el esquema, no es necesario ponerle repelente, pero en humanos sí. Sobre todo, para prevenir de aquellos mosquitos que picaran aves con esta enfermedad, no sean zoonóticos, es decir que no lo transmitan a humanos.
¿Cuál es el estado actual de la situación epidemiológica de la Encefalomielitis Equina en el país y qué acciones se están llevando a cabo para controlar su propagación?
El estado actual de la Encefalomielitis Equina en la Argentina es preocupante, no obstante, hay una clara mejoría en comparación con algunos meses atrás. Para ese entonces, no disponíamos de vacunas y teníamos gran cantidad de animales afectados. Hoy en día, estamos hablando de que se están haciendo las segundas vacunaciones obligatorias, casi a la totalidad de los animales, por eso ya son muy pocos casos que se van reportando en la actualidad de Encefalomielitis Equina, pero fue muy preocupante y este tipo de enfermedades hay que tenerlas muy en cuenta en el futuro. Creo en la importancia de que todos los organismos nacionales, provinciales y municipales, colegios y universidades, además de las personas que se encuentran directamente vinculadas con animales, deben tener en cuenta todo esto, estar informados, promover las buenas prácticas, la vacunación y la información. De esta forma, podremos prevenir y tratar de que no vuelva a suceder esto. La única forma es el compromiso y control de la vacunación para la prevención de la patología. Cabe aclarar que esta patología que si puede bien puede ya estar controlada en animales, no descuidar en los humanos, por eso es que la población debe saber que son los mosquitos, a través de sus picaduras, quienes transmiten las enfermedades, siendo el control y la prevención del mosquito la mejor manera de prevenirlo.
* Presidente del Colegio Médico Veterinario de la provincia de Córdoba. MP 2009.
