“La joven que comenzó a nadar en Zimbabue hace tantos años jamás habría soñado con este momento. Me siento especialmente orgullosa de ser la primera mujer presidenta del COI y también la primera en provenir de África. Hoy se han derribado techos de cristal, y soy plenamente consciente de mis responsabilidades como modelo a seguir”. Con esas palabras Kirsty Leigh Coventry, quien sucederá a Thomas Bach después de 12 años de mandato al frente del Comité Olímpico Internacional (COI) se refirió, en marzo pasado, cuando fue elegida para cumplir el rol más importante al frente del olimpismo.
Con 41 años, la deportista africana con mejor historial olímpico, se convirtió en la primera mujer elegida para presidir el COI y este lunes 23 de junio, en el marco del Día Olímpico, asumirá su cargo, cerca del mediodía. La exnadadora ganó siete medallas olímpicas y hereda un COI con una sólida reputación y finanzas después de unos Juegos Olímpicos de París 2024 ampliamente elogiados.
Será la segunda presidenta más joven del COI después de Pierre de Coubertin y cumplirá un mandato de ocho años (con una posible reelección por cuatro más). La exdeportista convocó a su primera reunión con el centenar de miembros del Comité Olímpico Internacional para definir “una nueva hoja de ruta”, mientras que miércoles y jueves presidirá su primera comisión ejecutiva.
Kirsty Leigh Coventry nació en Harare, Zimbabue, el 16 septiembre de 1983, estudió en el instituto Dominican Convent entre 1996 y 1999. Durante esos años se integró en el equipo olímpico de Zimbabue.
Con solo 17 años, su debut olímpico fue en los Juegos de Sídney 2000, competencia a la que llegó a las semifinales de los 100 metros espalda y le valió ser nombrada Deportista del Año de Zimbabue.
Por su destacada actuación recibió una beca para ir a estudiar en la Universidad de Auburn, Alabama, Estados Unidos, y tres años después se licenció en Gestión Hotelera y de Restaurantes, especializada en negocios.
Cuatro años después de su primera experiencia olímpica, en Atenas 2004, ganó su primera medalla de oro, en los 200 metros espalda. Su cosecha también tuvo una de plata (100 metros espalda) y otra de bronce (200 metros estilos).
En Beijing 2008 repitió oro en los 200 espalda y sumó otras tres medallas de plata (100 espalda, y 200 y 400 estilos). También participó en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, pero no consiguió medallas. Su brillante trayectoria como deportista se cerró en Río 2016.
La flamante presidenta del COI suma siete de las ocho medallas olímpicas que ganó su país, es la deportista africana más laureada y está entre las grandes nadadoras a espalda de la historia. A sus logros olímpicos suma tres títulos mundiales en pileta larga y cuatro en corta.
Mamá de dos pequeñas hijas (nacieron en 2019 y 2024), Coventry es la 10ª persona en ocupar la presidencia desde que se creó el COI en 1894. Hasta aquí, todos habían sido hombres y todos, menos uno (Avery Brundage), europeos.
Su camino a la presidencia del COI
En 2012 se integró en la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Internacional (COI) y seis años más tarde fue elegida presidenta, por lo que pasó a formar parte del Comité Ejecutivo del COI.
Tras concluir su mandato como presidenta de la Comisión de Atletas en 2021, fue elegida miembro individual del COI, cargo que puede ocupar hasta que cumpla 70 años.
Al momento de ser elegida presidenta del COI formaba parte de las comisiones de coordinación de los Juegos de la Juventud de Dakar 2026 y de los Juegos Olímpicos de Brisbane 2032, cargos que tuvo que ceder a otros miembros del COI.
En septiembre de 2024 anunció su candidatura para dirigir el COI. Es ministra de Deportes de Zimbabue desde 2018, cuando fue nombrada por Emmerson Mnangagwa. En 2015 fundó junto a su mánager y marido, Tyrone Seward, la fundación Kirsty Coventry Academy, en Harare, cuya función es acercar la natación a todas las comunidades.
Creó programas que proporcionan actividades deportivas gratuitas a niños en áreas desfavorecidas de Zimbabue.
