Hay una extraña vinculación entre Las Leonas y el equipo argentino de ráquetbol que este martes le aportó dos nuevas medallas de plata a la cuenta argentina en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023. Pero a grandes líneas se podría decir que el seleccionado argentino femenino de hockey es en parte responsable de estos logros.
¿La razón? Las Leonas fueron el espejo deportivo que inspiró a María José Vargas, el equipo del que se hizo fanática desde su casa en Santa Cruz de la Sierra, en Bolivia, y la llevó a amar a Argentina, a querer ser parte de este país.
María es la líder de este equipo y quien en total le aportó tres metales a Argentina: bronce en individual el lunes, y plata en dobles femenino y dobles mixtos el martes. Como ella, sus compañeros en las conquistas en parejas también son bolivianos nacionalizados argentinos: Natalia Méndez y Diego García.
Pero Vargas fue la que abrió el camino. Compitió para su país natal en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011 y le dio a Bolivia las únicas dos medallas que consiguió, con sendos bronces en single y dobles.
Terminó por nacionalizarse argentina después de que en Bolivia le regalaran dos vacas para que ella se ocupe de rematarlas y poder pagar sus viajes.
En los Juegos posteriores, María aportó siempre para el medallero argentino: dos medallas de plata en Toronto 2015 y dos medallas de plata y una de bronce en Lima 2019.
Lo dijo siempre: no cambia su decisión por nada. Y sus compatriotas la siguieron.
Lo que sí quería cambiar era el color de sus medallas. Con sus compañeros de equipo se lo propusieron, lo visualizaron y con esa convicción vinieron a Santiago 2023. Pero no lo consiguieron.
La cosecha del ráquetbol en Santiago 2023
María José se quebró en llanto el lunes cuando no pudo avanzar a la final en singles y debió conformarse con el bronce (“Yo venía por la de oro”, confesó), pero más tarde cambió las emociones con los triunfos en las semis del dobles femenino y el dobles mixto y dejó todo servido para cumplir sus sueños este martes.
“Creíamos que este era nuestro torneo. Vinimos a cambiarles el color a nuestras medallitas”, remarcó esta deportista de 30 años y madre de tres hijos que vive en Santa Cruz de la Sierra. Pero no pudo ser.
Junto a Natalia Méndez dieron el batacazo en las semifinales del dobles femenino al eliminar a la pareja del momento, las mejicanas Montserrat Mejía y Alexandra Herrera, y privar a ese país de la posibilidad de ganar el oro, como lo hizo desde Guadalajara 2011 hasta Lima 2019.
Pero no pudieron en la final ante las representantes del Equipo de Atletas Independientes María Renee Rodríguez y Gabriela Martínez, quiénes le ganaron en cuatro sets (2/11, 11/8, 12/14 y 6/11) y las dejaron con la medalla de plata.
“De esto también hay que sacar lo positivo, tenemos que aprender cómo no jugarles. Porque las volveremos a ver en el por equipos. El deporte siempre da revancha”, se consoló Méndez.
Ella tiene 26 años y representa a Argentina desde los 18. Junto a Vargas ganó en Lima dos medallas de plata y tuvo en Santiago el mismo objetivo. “Vinimos a cambiar el color a las medallas”. Por eso su tristeza este lunes.
Sobre su historia, conto: “Tenía el sueño de ser profesional pero no tenía la guía, los profesionales y los medios económicos, por lo que decidí representar a Argentina. Yo tengo mucha afinidad con Argentina, mi entrenador es prácticamente mi papá, mis compañeros son mis amigos… son mi familia. Y yo los peleo a estos colores como si fueran los míos”.
Y lo demostró dentro de la cancha. En semifinales se destapó y la rompió para vencer a las máximas favoritas.
“Hay sangre nueva. Hay muchos países que están surgiendo y Argentina ya no es una promesa, es una realidad”, dijo orgullosa la abogada.
Como Vargas, vive en Santa Cruz y viaja a Buenos Aires a los campus de entrenamiento.
“Yo creo que todos los deportistas tienen su propia batalla. Pero para mí no es un sacrificio tener que viajar tan seguido a Buenos Aires. A mí me gusta ir y me es beneficioso, porque los trabajadores con los que estoy son muy buenos y eso ha rendido sus frutos”, sentenció.
Diego García, de plata en el mixto
Diego García también es boliviano, de Cochabamba, tiene 22 años y desde los 6 practica este deporte.
Después de los Juegos Panamericanos de Lima comenzó a hacer los papeles para representar a Argentina y desde hace un año tiene la doble nacionalidad.
“Venía por una medalla porque somos un equipo fuerte, pero no sabía que jugaríamos la final”, confesó. En su mirada todavía un poco de nervios.
Junto a Vargas, acaba de perder la final frente a la dupla estadounidense Adam y Erika Manila por 11/4, 11/4 y 11/6 y ganar su primera medalla de plata.
Son los primeros Juegos Panamericanos para él y siente “la presión de tener que hacer las cosas súper bien” porque está “representado a otro país”. Aún le queda, como a las chicas, la competencia por equipos.
Está feliz con la experiencia y justificó sobre su decisión: “En nuestro país, toda la carrera, los viajes internacionales, tienen que ser pagados por el deportista. En Argentina tenemos otras posibilidades, nos apoyan y estamos agradecidos por eso”.
El desarrollo del ráquetbol en Argentina
“Después de los Juegos de Toronto hubo un boom. Conseguimos que nos construyeran cuatro canchas en Ferro, que para nosotros es fundamental para el desarrollo. Y tuvimos dos años de desarrollo fenomenal. De hecho, tenemos un par de juniors que son medallistas mundiales en categorías de menos de 21 años. Pero después vino la pandemia y nos mató, porque el nuestro era considerado un deporte cerrado y fuimos de los últimos en volver. Y los chicos que se fueron a hacer deporte al aire libre”.
El que habla es Daniel Maggi, y lo hace para definir cómo es la realidad del ráquetbol en Argentina, donde hay alrededor de 460 deportistas federados.
Maggi es el entrenador del equipo albiceleste. Es porteño y como jugador representó a nuestro país en cinco Juegos Panamericanos, siendo medallista en Santo Domingo 2003.
Daniel contó que después de la pandemia el deporte se volvió a impulsar, pero todo sucede en esas canchas en Ferro. “En el resto del país hay algunos emprendimientos privados. Pero son contadas las canchas”, explicó.
En contrapartida, expuso sobre Bolivia: “Como nosotros sacamos jugadores de fútbol de abajo de la tierra, ellos sacan jugadores de ráquetbol. Hay 700 canchas públicas y alrededor de 3000 frontones, con lo cual en Bolivia lo juega todo el mundo”.
Y sobre la presencia de jugadores nacionalizados en nuestra selección, definió: “Para mí el deporte cambió y ellos son nuestros. Lo vemos en el fútbol y en el resto de los deportes súper profesionales. Los franceses son todos senegaleses y nadie lo mira. Acá es un poco más notorio. Y por supuesto que a nosotros nos gustaría que un esté en la selección un cordobés, un mendocino... pero falta ese desarrollo, esa expansión del deporte. Los chicos lo aprovechan y nosotros lo aprovechamos porque nos genera mucho apoyo. Y además son grandes, y quieren a nuestro país”.
