Hay que remontarse hasta noviembre de 2016 para leer el nombre de Diego Schwartzman en el cuadro principal de un torneo Challenger. Pero ahora, en busca de retomar su mejor versión en medio de un flojo inicio de temporada, “el Peque” volverá a sumar minutos en la gira que le sigue en importancia al ATP Tour.
El Challenger de Phoenix, en Arizona (Estados Unidos), recibirá a quien fuera en 2020 número 8 del ranking mundial y ahora figura 38°.
La última vez que Schwartzman jugó un Challenger -y lo ganó- estaba en el puesto 58 del escalafón ecuménico. Fue en Montevideo (Uruguay), donde se consagró el 20 de noviembre de 2016 al vencer en la final al brasileño Rogerio Dutra Silva.
Con 23 títulos en un año, el tenis argentino cerró el 2022 con un récord a nivel mundial: nunca antes tenistas de un mismo país habían alcanzado esa cantidad de consagraciones en Challenger en una misma temporada.
Esta categoría de torneos les permite a los jugadores afianzarse en el circuito profesional y sumar buena cantidad de puntos para crecer en el ranking y aspirar a tener más regularidad en el circuito superior: el ATP Tour.
Diego Schwartzman hizo ese camino, y por seis temporadas consecutivas no volvió a jugar Challenger (de 2017 a 2022). Pero en este 2023 necesita reencontrarse con las buenas sensaciones dentro de una cancha, y su temprana eliminación del Masters 1000 de Indian Wells le abrió una ventana para volver a la categoría gracias a una invitación para disputar el Challenger de Phoenix.
Desde que jugó en Buenos Aires su primer torneo Challenger en noviembre de 2010, hasta el último seis años después en Montevideo, “el Peque” ganó ocho títulos: Buenos Aires 2012, Aix en Provence (Francia) 2014, Praga (República Checa) 2014, Campinas (Brasil) 2014, San Juan 2014, San Pablo (Brasil) 2014, Barranquilla (Colombia) 2016 y el mencionado en la capital de Uruguay en 2016.
“El Peque”, en Arizona
Diego Schwartzman no logra hilvanar dos triunfos consecutivos desde el US Open 2022 y desde entonces cosechó 14 derrotas y apenas dos victorias, lo que se reflejó en el ranking: cayó del puesto 16 al 38 en estas 28 semanas y por primera vez salió del Top 20 mundial después de 163 semanas.
En busca de volver a ganar al menos dos partidos seguidos, para recuperar la confianza y salir de su mal momento, el porteño aceptó la invitación de jugar el Challenger de Phoenix mientras se prepara para disputar el Masters 1000 de Miami (del 19 de marzo al 2 de abril).
Su debut en el certamen de Arizona será este martes, frente al portugués Nuno Borges (80) por la ronda inicial.
“El Peque” jugará no antes de las 22.30 (hora de Argentina).
El Challenger de Phoenix, que se juega sobre cemento y repartirá premios por 220.000 dólares, tiene como máximo favorito a otro tenista que se despidió rápido de Indian Wells: el italiano Matteo Berrettini (23), quien debutará el miércoles ante el bielorruso Ilya Ivashka (85).
