Hace 10 días, cuando Faustino Sánchez Valarolo preparó el bolso para viajar a Buenos Aires a la concentración nacional con Los Pumitas, sabiendo que ya no volvería a Córdoba antes de viajar a Australia para jugar el Rugby Championship M20, guardó con mucho cuidado un par de objetos que le permitirán sentirse un poquito más cerca de Córdoba durante los tres meses que estará de gira con el seleccionado argentino juvenil. Lo acompañarán durante todo el viaje una camiseta y una bandera de Palermo Bajo, el club que lo formó como jugador.
A los 19 años, “Chachi” cumple su segunda temporada en Dogos XV y es parte del plantel albiceleste que jugará la primera edición de un novedoso Rugby Championship M20. Una vez que finalice el torneo en Australia, emprenderá viaje rumbo a Sudáfrica para disputar su segundo mundial con Los Pumitas. Pero el centro prefiere ir paso a paso y no adelantarse en el camino. “La idea es pensar en el día a día y estar cien por ciento enfocados en nosotros y en lo que viene”, le dijo a La Voz en la previa a iniciar la gira que comienza en tierras aussies.
Los Pumitas, con otros cinco jugadores formados en el rugby de Córdoba, debutarán en el Rugby Championship M20 en la madrugada del jueves 2 de mayo. El estreno será ante Australia, desde las 6 de Argentina, en el Sunshine Coast Stadium, un estadio con capacidad para 10 mil espectadores en Queensland. Después, el seleccionado albiceleste enfrentará a Nueva Zelanda (el martes 7, desde las 4) y cerrará el domingo 12, desde las 0.30, ante Sudáfrica.
Sobre los rivales, el medallista con Los Pumitas 7s en los Juegos Sudamericanos de la Juventud Rosario 2022, explicó; “Son potencias; sabemos que son equipos muy fuertes, cada uno con su estilo de juego. Son diferentes camadas y a lo largo de los años van cambiando los planteles; nos encontraremos en el momento con el planteo de cada rival e intentaremos dar la mejor versión de nosotros. Competir y estar a la altura”.
La de este 2024 será la primera edición de un torneo que, hace más de una década, incorporó a Los Pumas a las tres potencias del Hemisferio Sur. El objetivo es darles rodaje y competencia a los jugadores en desarrollo. “La verdad que está buenísimo para nosotros, para nuestra preparación, para tener más competencias, también para seguir con rodaje a nivel mundial”, expresó el back de Dogos XV.
Y aseguró que las expectativas son altas. “Son buenas, altas, hay buen equipo, nos preparamos muy, muy bien y vamos a tratar de hacer un gran torneo”, indicó.
De los seis jugadores cordobeses que integran el plantel de Los Pumitas, dos forman parte de la franquicia cordobesa (Sánchez Valarolo y el capitán del seleccionado Efraín Elías) y uno fue parte de Dogos XV en la temporada pasada (Valentín Soler). Sobre la importancia de tener una competencia como el Súper Rugby Américas, el centro de Palermo Bajo dijo: “Yo creo que es una herramienta muy importante en cuanto a la preparación física y técnica de los jugadores. Llegamos con otro ritmo de juego, con otra preparación y con otro conocimiento sobre lo que es el rugby profesional”.
Y continuó: “Digamos que un poco más equiparados con lo que íbamos a enfrentarnos en este torneo. Me parece que está buenísimo para seguir sumando experiencia internacional”.
Y en la sumatoria de experiencia, “Chachi” también sigue acumulando minutos en cancha, continúa creciendo en su juego. Después de haber sido parte del plantel que se quedó con la medalla dorada en los Juegos Sudamericanos de la Juventud, en Rosario, en 2022, Sánchez Valarolo tuvo su primera incursión en el Súper Rugby Américas con un equipo de Dogos XV que llegó a la final del torneo. Jugó el Mundial M20 a mediados de año y se consolidó para la temporada 2024. “Estoy muy, muy feliz”, dijo en referencia a su presente y afirmó: “Vengo con otro rodaje también. Con más minutos y lo voy disfrutando y aprendiendo día a día. Las expectativas para el Mundial también son altas. Queremos hacer un gran torneo”.
La Copa del Mundo M20 se jugará entre el 29 de junio y el 19 de julio en Sudáfrica (en Ciudad del Cablo y Cabo Occidental). La selección argentina se enfrentará en la Zona C con Sudáfrica, Inglaterra y Fiji. En el Mundial de 2023, el combinado nacional juvenil finalizó en el noveno puesto.
