Este sábado y por la sexta fecha del Rugby Championship 2024, Los Pumas y Sudáfrica, en el Mbombela Stadium de Nelspruit, cerraron el Rugby Championship 2024. La revancha del partido jugado hace siete días en el Madre de Ciudades, de Santiago del Estero fue para los Springboks por 48-7, que se consagraron campeones del torneo que se les negaba desde 2019. Por el triunfo de Nueva Zelanda ante Australia, Argentina finalizó tercera.
Los dirigidos por Felipe Contepomi llegaron a esta última jornada como nunca le pasó en el torneo que reúne a los cuatro seleccionados del hemisferio sur. Desde su inserción en 2012, en esta temporada consiguió la triple corona, es decir un triunfo ante cada una de las potencias rivales (Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica). Tres conquistas inolvidables; una en tierra de los All Blacks y dos en Argentina.
Los Springboks salieron decididos a dar el primer golpe y Los Pumas pudieron soportar los embates de la ofensiva local. Después de una seguidilla de scrums y penales, a los siete minutos, de la misma manera que ocurrió hace siete días en Santiago del Estero, el fullback Aphelele Fassi apoyó el primer try del juego. Conversión de Jaden Hendrikse para que Sudáfrica comience ganando 7-0.
El local marcó territorio desde el inicio y seis minutos después llegó al in goal nuevamente. Apoyó Pieter-Steph Du Toit y convirtió Hendrikse para estirar la diferencia 14-0.
Pero Los Pumas son Los Pumas y, a los 18, arrancó la jugada el cordobés Joaquín Oviedo para una entrada de Santiago Grondona y un cambio de frente que descolocó a la defensa sudafricana. Así, el tucumano Tomás Albornoz volvió a facturar ante los vigentes bicampeones del mundo. Lo convirtió y Argentina descontó para ponerse 7-14.
La respuesta a la gran acción de los dirigidos por Contepomi llegó rápidamente por parte del local que, con un penal sacó tres más de ventaja en el tanteador (17-7).
A los 29, Mateo Carreras recibió tarjeta amarilla (la primera para un jugador albiceleste en todo el Rugby Championship) por juego peligroso y Los Pumas debieron reorganizarse para afrontar la inferioridad numérica en ese pasaje del primer tiempo. Pero, tres minutos después apareció nuevamente Fassi, que anotó su segundo try, y Sudáfrica se puso 22-7.
Y Argentina sufrió tener uno menos en cancha; Contepomi movió el banco, con algunas modificaciones obligadas y otras que obedecieron a decisiones tácticas. Ingresaron Lucio Cinti, Pablo Matera y el cordobés Juan Cruz Mallía; Los Pumas defendieron fuerte pero enfrente el bicampeón del mundo hizo sentir su potencia y a los 37 Cheslin Kolbe traspasó la línea de in goal para que el local saque una diferencia de 20 puntos (27-7) al final del primer tiempo.
En los primeros 20 minutos del complemento, los argentinos intentaron achicar distancias, pero Sudáfrica no los dejó. A los 15, Los Pumas recibieron su segunda tarjeta amarilla (a Pablo Matera, que tras la revisión terminó siendo roja) y volvieron a luchar en contra de la inferioridad numérica en cancha. El elenco albiceleste sufrió la falta de concreción; si bien tuvo oportunidades de achicar la diferencia en el marcador, no pudo hacerlo.
Y la última parte del partido se hizo más cuesta arriba para los dirigidos por Contepomi; a los 27, el cordobés Santiago Carreras vio la tarjeta amarilla y con dos hombres menos contener el poderío local fue muy difícil. Malcom Marx apoyó su try; convirtió Pollard y Sudáfrica pasó a ganarlo 32-7.
Y los bicampeones del mundo siguieron demostrando porqué son los número uno del mundo. Jugaron, dominaron y anotaron. A ocho del final, Du Toit volvió a traspasar la línea del in goal y Pollard a acertar la patada para completar la acción. El 41-7 ya era irremontable.
A Sudáfrica le salieron todas y a Argentina los errores le costaron más de la cuenta. El poderío del local fue letal. A los 36, Kriel tuvo su oportunidad de try y con los dos adicionales de Pollard, la diferencia siguió estirándose (48-7). La historia ya estaba sentenciada; los Springboks se consagraron campeones del Rugby Championship y en su tierra.
El historial de enfrentamientos indica que Los Pumas enfrentaron a Sudáfrica en 38 ocasiones, con cuatro triunfos, 33 derrotas y un empate. La última victoria del seleccionado argentino como visitante fue en 2015 (37 a 25) en el Growthpoint Kings Park de Durban.
Las formaciones de Sudáfrica y Los Pumas
Sudáfrica: 1. Ox Nche, 2. Bongi Mbonambi, 3. Frans Malherbe; 4. Eben Etzebeth, 5. Ruan Nortje; 6. Siya Kolisi, 7. Pieter-Steph du Toit, 8. Jasper Wiese; 9. Jaden Hendrikse, 10. Manie Libbok; 11. Kurt-Lee Arendse, 12. Damian de Allende, 13. Jesse Kriel, 14. Cheslin Kolbe; 15. Aphelele Fassi.
Suplentes: 16. Malcolm Marx, 17. Gerhard Steenekamp, 18. Vincent Koch, 19. Elrigh Louw, 20. Kwagga Smith, 21. Cobus Reinach, 22. Handre Pollard , 23. Lukhanyo Am
Los Pumas: 1. Thomas Gallo, 2. Julián Montoya, 3. Joel Sclavi; 4. Pedro Rubiolo, 5. Tomás Lavanini; 6. Juan Martín González, 7. Santiago Grondona, 8. Joaquín Oviedo; 9. Gonzalo García, 10. Tomás Albornoz; 11. Mateo Carreras, 12. Santiago Chocobares, 13. Matías Moroni, 14. Rodrigo Isgró; 15. Santiago Carreras.
Suplentes: 16. Ignacio Ruiz, 17. Ignacio Calles, 18. Pedro Delgado, 19. Franco Molina, 20. Pablo Matera, 21. Lautaro Bazán Vélez, 22. Lucio Cinti, 23. Juan Cruz Mallía.
