Los Pumas cerraron la edición 2024 del Rugby Championship con una derrota ante Sudáfrica, vigente bicampeón mundial y flamante titular del torneo que reúne a los cuatro seleccionados del hemisferio sur, por 48-7. Pero que “el árbol no tape el bosque” porque la caída ante los Springboks no debe opacar la gran campaña del seleccionado argentino en este certamen.
Los dirigidos por Felipe Contepomi finalizaron un histórico torneo en el que, aunque finalizaron terceros, por primera vez, vencieron a Nueva Zelanda, a Australia y al propio equipo sudafricano logrando la Triple Corona.
Tras el partido jugado ayer en el Mbombela Stadium de Nelspruit, será tiempo de descanso para el combinado argentino, cuyos jugadores regresarán a sus respectivos clubes, que se reencontrará a fines de octubre para realizar un camp en París, los días 28 29 y 30.
Después, vendrá la exigente ventana internacional de noviembre (se jugará en su totalidad en Europa) en la que enfrentará a Italia (el sábado 9), Irlanda (viernes 15) y Francia (viernes 22). Esa gira marcará el cierre de la temporada para Argentina.
El partido
El duelo correspondiente a la sexta y última fecha del Rugby Championship tuvo al local como un claro dominador de las acciones, de principio a fin.
Los Springboks golpearon de entrada y se pusieron 14 a 0, por los tries de Aphelele Fassi y Pieter-Steph Du Toit. Y, cuando el resultado favorecía 17-0 a Sudáfrica, Los Pumas amagaron una reacción y se posicionaron en territorio adversario.
Llegó una linda jugada que concretó Tomás Albornoz, pero que se inició en el cordobés Joaquín Oviedo (de muy buen rendimiento durante todo el torneo). Una entrada de Santiago Grondona y un cambio de frente que descolocó a la defensa sudafricana terminó con el tucumano Albornoz en el in goal rival.
Pero Sudáfrica siguió dominando las acciones y aprovechando la ventaja numérica producto de la tarjeta amarilla que vio Mateo Carreras (la primera para Los Pumas durante el torneo). Los de camiseta verde ampliaron diferencias con un nuevo try de Fassi y otro de Cheslin Kolbe para irse al descanso ganando 27-7.
En la segunda mitad, el partido fue más equilibrado y Argentina pudo jugar de igual a igual ante un rival que nunca bajó la intensidad. Los hombres de Contepomi generaron acciones en ofensiva, pero les faltó concretar.
La amarilla (que terminó siendo roja) a Pablo Matera y la posterior amonestación al cordobés Santiago Carreras condicionaron las intenciones del elenco argentino, que solo se concentró en defender. El embate del local fue imparable y Argentina fue doblegada en tres ocasiones más para sentenciar el 48-7 final. Sudáfrica conquistó el título que se le negaba desde 2019 y, por el triunfo de Nueva Zelanda sobre Australia (33-13), Los Pumas finalizaron terceros.
La marca del capitán
Julián Montoya disputó su 39º cap como capitán y superó los 38 de Hugo Porta, convirtiéndose en el tercer capitán con más tests en la historia de Los Pumas, detrás de Agustín Creevy (51) y Lisandro Arbizu (48).
