Este viernes, en Mendoza, comienza oficialmente un nuevo ciclo de Los Pumas, y lo hace con Felipe Contepomi al frente de un proceso que tiene como gran objetivo el Mundial Australia 2027. El ex-Puma, bronce en el Mundial de Francia 2007, fue asistente de Michael Cheika en la Copa del Mundo Francia 2023 y ahora será el head coach del seleccionado argentino que se prepara para afrontar, en lo inmediato, la ventana de julio y el Rugby Championship.
El miércoles de la semana pasada, el 19 de junio, Contepomi dio la lista de los 34 jugadores que se encontrarán en Mendoza, donde el sábado 6 de julio se enfrentarán con Francia, en el estadio Malvinas Argentinas. Sin Juan Cruz Mallía, que este viernes jugará la final del Top 14 con su equipo (el Toulouse francés) y seguramente se unirá a Los Pumas para los últimos compromisos de la ventana o el Rugby Championship, la nómina cuenta con siete cordobeses.
A los mundialistas Matías Alemanno, Lautaro Bazán Vélez, Eduardo Bello, Santiago Carreras y Joaquín Oviedo se les sumaron en esta ocasión dos campeones del Súper Rugby Américas con Dogos XV: Franco Molina y Mateo Soler.
Uno por uno, los cordobeses del proceso Contepomi
Matías Alemanno: con 32 años y 94 caps, es el cordobés con mayor presencia en Los Pumas. Jugó tres mundiales (Inglaterra 2015, Japón 2019 y Francia 2023) y es uno de los más experimentados del plantel. El segunda línea de Gloucester se lesionó (rotura de ligamento cruzado posterior de la rodilla izquierda) en un entrenamiento con su club a mediados de marzo y se perdió el resto de la temporada. Llega sin minutos de juego, pero en condiciones físicas.
Santiago Carreras: compañero de Matías Alemanno en Gloucester, el back tuvo una buena temporada con su club, con el que llegó a la final de la Challenge Cup. A los 26 años ya tiene dos experiencias mundialistas (Japón 2019 y Francia 2023). Cuestionado desde afuera cuando lo ponen de apertura, Contepomi banca en ese rol al talento cordobés. En una entrevista con La Voz, el head coach aseguró: “Es un jugador con una calidad increíble. Con ‘Santi’ de apertura, se llegó a un cuarto puesto en el Mundial, no está tan mal”.
Eduardo Bello: el pilar derecho villamariense se fue ganando un lugar con un trabajo arduo y silencioso. Aprovechó cada oportunidad que tuvo para ingresar y sumó minutos. Jugó la última temporada en Newcastle Falcons, de Inglaterra. Comienza el nuevo ciclo con el antecedente de haber sido mundialista en Francia 2023.
Lautaro Bazán Vélez: el medio scrum formado en Córdoba Athletic, medallista de bronce con Los Pumas 7s en los Juegos Olímpicos Tokio 2020, decidió volver a la modalidad de rugby 15, se sumó a la lista de opciones para ese puesto en Los Pumas en 2022 y se ganó un lugar. Después de dos temporadas en Rovigo, de Italia, donde fue campeón en la edición 2022/23, hace días fue anunciado en Benetton por una temporada, con opción de renovar por una más. Tiene 28 años y el año pasado jugó la Copa del Mundo en Francia.
Joaquín Oviedo: de los que formaron parte del proceso mundialista Francia 2023, es el más joven. Tiene 22 años y es tercera línea. Juega en el Perpignan, de Francia. Con su equipo, quedó afuera de los playoffs del Top 14, pero se despidió en el último partido con un try para sumar tres en toda la temporada.
Franco Molina: fue convocado en 2023, pero una lesión que lo marginó del resto de la temporada con Dogos XV lo sacó de la carrera por un lugar en la lista para la Copa del Mundo de Francia. Este año ya estuvo presente en el Camp que se realizó en Londres. El segunda línea, de 26 años, es uno de los que podría sumar su primer cap con Los Pumas en la ventana de julio. Capitán de la franquicia cordobesa que se quedó con el título en la edición del Súper Rugby Américas 2024, es una opción de recambio en la segunda línea del seleccionado.
Mateo Soler: es el más chico de la “comitiva cordobesa”. El fullback, también campeón con Dogos XV, tiene 21 años y en 2023 jugó el Mundial con Los Pumitas. El jugador formado en Tala RC es el máximo tryman en la historia del Súper Rugby Américas con 15. En 2023 fue el jugador revelación del campeonato. Será su primera experiencia con Los Pumas.
Juan Cruz Mallía: no forma parte del grupo que se reunirá el viernes en Mendoza, pero el fullback surgido en Jockey CC es una fija en Los Pumas. Una vez que finalice el Top 14, seguramente tendrá descanso, pero es un indiscutido en el plantel que jugará el Rugby Championship. Se consagró campeón de Europa hace un mes y este viernes juega la final del torneo francés. Es una pieza fundamental en Toulouse y, con 27 años, ya jugó dos mundiales con Los Pumas (Japón 2019 y Francia 2023).
Este listado de ocho jugadores podría seguir creciendo. Otros tres cordobeses serán seguidos de cerca por el staff del seleccionado argentino: Efraín Elías, capitán de Los Pumitas que el sábado debutarán en el Mundial; el segunda línea Lautaro Simes (fue intervenido quirúrgicamente), y el medio scrum Agustín Moyano, todos jugadores de Dogos XV, campeón del Súper Rugby Américas 2024.
“Eso habla muy bien del trabajo por ahí poco visible a veces o poco reconocido que se está haciendo dentro de la Academia de Córdoba y demás. Y del talento que hay en Córdoba, como en otras provincias. Uno ve la puntita, que son Los Pumas, pero abajo hay muchísimos chicos. Hay 300 desarrollándose continuamente en un sistema que, la verdad, lejos está de ser perfecto, pero que funciona bien”, dijo Contepomi a La Voz. Se reafirmó en la convocatoria para los próximos compromisos.
