La Fórmula 1 es el gran sueño de todos los pilotos. La categoría más importante e impactante del automovilismo internacional es el anhelo de aquellos jóvenes volantes que se inician en la práctica del deporte motor. Los argentinos no son la excepción, y la historia y el talento apuntalan ese sueño. Pero la situación económica de nuestro país se encarga (cada vez más) de frustrar esos deseos, aunque nunca faltan aquellos dispuestos a tentar al destino.
El piloto argentino Franco Alejandro Colapinto, de 19 años y que cumplirá los 20 el 27 de mayo de este año, anunció su llegada a la Academia Williams de Fórmula 1, que está bajo el mando del director deportivo Stevens Smeets y que es regenteada por el grupo financiero Dorilton Capital, de Estados Unidos, que le compró la mítica escudería británica a la familia Williams.
Paralelamente, Colapinto competirá en la Fórmula 3, dentro del equipo MP Motorsport, uno de los principales referentes de la categoría y que compartirá escenario con la F1 durante los fines de semana de esta campaña, al igual que lo hace la Fórmula 2. Colapinto llevará el número 10, como la camiseta de Messi o de Maradona, en lugar del número 29 con el que disputó la temporada 2022.
El anuncio de Colapinto de volver a relacionar a un argentino con la Fórmula 1 llega 21 años después de que Gastón Mazzacane se bajó por última vez de un monoplaza de F1, el AP04 de Alain Prost, durante el Gran Premio de San Marino, en Imola, de 2001, tras disputar 28 giros y desertar por problemas con la dirección hidráulica. Fue el último argentino en disputar un Gran Premio de “la máxima”.
Asimismo, otro argentino, el recientemente desaparecido Carlos Reutemann, fue subcampeón del mundo con Williams en 1981 y se retiró con esa misma escuadra en Brasil en 1982. Por su parte, el riotercerense José María “Pechito” López estuvo en tratativas con el equipo USF1 en 2010, pero el proyecto nunca llegó a concretarse y el cordobés debió buscar otros rumbos en el automovilismo.
Por qué Willliams recibe a otro argentino
La llegada de Colapinto a Williams no fue casualidad, sino por mérito propio en función de sus actuaciones en la Fórmula 3 durante 2022, compitiendo en el equipo Van Amersfoort Racing (VAR). Arrancó haciendo la pole en el inicio de la temporada en Baréin y ganó después en Imola y en Monza, compartiendo equipo con Rafael Villagómez y con Reece Ushijima, respectivamente.
Sus actuaciones fueron observadas con detenimiento por tres equipos: Aston Martin, Alpine y Williams, al que finalmente llegó apuntalado por Trevor Carlim, dueño del equipo del mismo nombre y que está ligado a Williams, con sede en Grove, Gran Bretaña. Además, Colapinto tiene como principal sostén la agencia Bullet Sport Management, que tiene a Jamie Campell-Walter y a María Catarineu como sus principales figuras y quienes vienen apuntalando la carrera deportiva de Franco y son los primeros en creer en sus posibilidades futuras.
En principio, el trabajo de Colapinto en Williams, que tuvo en su momento a Carlos Reutemann como piloto en la parte final de su carrera deportiva en la Fórmula 1, será trabajar en el simulador, conocer los circuitos, mejorar y probar distintos elementos en el desarrollo del monoplaza y, a la par, estar junto con el equipo en cada carrera y vivir cada fin de semana al máximo.
Por otra parte, la FIA viene promoviendo que los distintos equipos les permitan a sus pilotos de Academia girar los días viernes en la primera práctica matutina y esto es clave para sumar los 300 kilómetros base que le permitirían obtener en un futuro la Superlicencia, si pretende correr en “la máxima”.
Colapinto contará con el respaldo económico de sus equipos en la F3 y aportará como sustento proveniente de nuestro país la leyenda “Visite Argentina” del Ministerio de Turismo y Deportes de Argentina, la que ya lució en 2022. Además, sumará a la empresa petrolera YPF, que también estará en los Williams de F1 que conducirán Alex Albon y Lagan Sargeant, respectivamente, en la presente temporada.
Con el vértigo en las venas
El tuteo con la velocidad a Franco Colapinto le llega como legado de su padre, Aníbal Colapinto, quien fue piloto de la categoría Speedway en su Bahía Blanca natal y antes de que naciera Franco. Hoy, sus padres viven en Pilar, provincia de Buenos Aires, y Franco emigró hacia España en 2018. Actualmente, vive en Mallorca.
Los principales pergaminos de Colapinto comenzaron a esbozarse a partir de su debut en el kárting, a los 7 años, consiguiendo hasta el 2015 tres subcampeonatos.
En 2016, fue campeón regional prejunior y también fue campeón argentino prejunior, y repitió en 2017 el cetro regional. En 2018, logró el cetro de kárting en los Juegos Olímpicos de la Juventud en Buenos Aires, antes de emigrar hacia el Viejo Mundo, en busca de ampliar sus horizontes deportivos.
Su primer gran halago llegó en 2019, al obtener el campeonato de la Fórmula 4 española, en la que disputó 21 competencias con el equipo Drivex, regenteado por Fernando Alonso, con 11 victorias, 14 poles y 325 puntos. En 2020, en plena pandemia por el Covid-19, fue tercero en los certámenes de la Toyota Racing Series y Eurocopa de la Fórmula Renault. En 2021 disputó la categoría Asia Le Mans Series, como preludio de su ingreso a la Fórmula 3 con el equipo Van Amersfoort Racing (VAR).
2022 fue para Colapinto la gran posibilidad de mostrar todo su potencial. Disputó 18 carreras, en nueve fechas, y terminó noveno en el certamen con 76 unidades, y el campeón fue el francés Víctor Martins, con 139 unidades. Colapinto venció en las fechas italianas de Imola y de Monza y logró cinco podios en la temporada.
La Fórmula 3, que tomó auge desde 2019, tuvo hasta el momento importantes apellidos en la competición, como Arthur Leclerc, hermano del monegasco Charles, y Enzo Trulli, hijo de Jarno, quien corrió en la Fórmula 1. Como dato final, por el momento, el único piloto que saltó de la Fórmula 3 a “la máxima” fue el japonés Yuki Tsunoda. Colapinto apunta a ser el próximo en poco tiempo y a convertirse en el 22° piloto argentino en correr en la F1.
Un camino que inició en 1950 Juan Manuel Fangio, que corrió, hasta 1958, 52 carreras, con 24 victorias, 35 podios y cinco títulos mundiales de F1.
