A los 78 años, falleció Alberto Beltrán, el futbolista que más partidos disputó en la historia de Instituto. También jugó en Talleres, Belgrano, River, San Lorenzo y la selección argentina.
Le decían “la Bruja”, “la Vieja” o “el Beto”. Jugó en Instituto, Talleres, Belgrano, Lavalle y Unión San Vicente. También pasó por San Lorenzo, River y Gimnasia. La selección argentina lo tuvo entre sus filas antes del Mundial ’78. Puede decirse que, al margen de su gran identificación con la Gloria, Alberto Beltrán —quien este viernes nos dejó a los 78 años— era un poco de todos.
Apareció, como no podía ser de otra manera, en el Monumental de Alta Córdoba, aunque vistiendo la camiseta azul y amarilla de Lavalle, el club que le permitió debutar en Primera a los 17 años, en un partido en el que los sanvicentinos igualaron 1-1 con Instituto, el 3 de mayo de 1964. El técnico Atilio Willington lo hizo saltar al campo en el centro de la delantera, por la cuarta fecha del torneo Iniciación, y desde el primer momento se ganó la confianza de todos. Fue titular el resto de la temporada, con una marca de 20 partidos y cuatro goles.
“Era un pibe en juego de grandes. Debuté con la ‘9’ y, a partir de ahí, dejé la natación, mi otra actividad. El partido no fue emocionante, pero nunca lo olvidaré. Soñaba con ganarme los primeros pesos y ahí empezó todo”, supo contar.
Jugador cerebral y de excelente panorama, Talleres se fijó en él y lo contrató a préstamo al año siguiente, aunque allí le costó hacerse un lugar en un equipo de funcionamiento irregular. Con los albiazules disputó 13 partidos y anotó tres goles. A pesar de su corta edad, su ímpetu y personalidad se hicieron notar cuando, en un partido “chivo” ante Sportivo Belgrano, no dudó en ponerse los guantes e ir al arco, después de que el titular, José Chicco, fuera expulsado a los 35 minutos. Se las rebuscó y mantuvo el cero en su portería hasta que, cerca del final, los de San Francisco lograron vencerlo.
Tras un regreso a Lavalle, en 1967 inició un inolvidable y fructífero ciclo en Instituto, con el que disputó nada menos que 332 partidos, marcó 68 goles y se convirtió en un ícono de la historia del club. Desde la fundación de los albirrojos, en 1918, ningún otro jugador vistió más veces la camiseta de la institución, superando por 26 partidos al eterno arquero Ezequiel Balverdi (306), con quien compartió algunas temporadas. Miguel Olmedo, con 298, completa el podio de los jugadores con más presencias en la Gloria.
En el equipo de Alta Córdoba integró el quinteto de oro de 1972/73, junto a José Luis Saldaño, Osvaldo Ardiles, Mario Kempes y José Luis Ceballos: una delantera que, para muchos, fue la mejor del fútbol cordobés y reconocida a nivel nacional, un privilegio que pocas veces alcanzan los jugadores del interior.
Sus indiscutibles condiciones técnicas lo hicieron trascender más allá de la provincia tras disputar el Nacional ’73, la primera participación de Instituto en ese certamen. Inmediatamente después, San Lorenzo de Almagro lo incorporó en 1974, y en su primera temporada en el fútbol grande de AFA se consagró campeón con los azulgranas.
En 1976 se sumó al River Plate de Ángel Labruna (fue subcampeón del Nacional), y la ratificación de su calidad se tradujo en que César Menotti lo convocara para el proceso previo al Mundial ’78, en una serie de partidos ante Chile y Perú, por las Copas Dittborn y Mariscal Castilla, respectivamente.
Más tarde completó su carrera con pasos por Gimnasia y Esgrima La Plata (1976-78 y 1980-81), Junior de Barranquilla (Colombia, 1978), Defensores de Belgrano (1982), Unión San Vicente (1983), Lula (Venezuela) y Bell (Bell Ville). Para cerrar su trayectoria, a los 39 años, eligió a Belgrano, donde llegó para reforzar al Pirata en el primer Nacional B. Allí se convirtió en el jugador más veterano de la categoría y disputó los últimos ocho partidos de su extensa carrera profesional.
Como entrenador, dirigió interinamente a Instituto en 1989 y luego condujo equipos provinciales y de ascenso.
Su nombre, nadie lo discute, está fuertemente asociado a Instituto. Pero hoy lo lloran todos. Se fue un grande de verdad.
Sus restos serán velados en la sala “A” de avenida Rafael Núñez 5857, en el Cerro de las Rosas, el viernes de 22 a 24 y el sábado de 8 a 13.
