A un año exacto del puntapié inicial, el Mundial de 2026 de la Fifa se erige como un evento sin precedentes. Esta edición será la primera Copa Mundial tripartita, albergada por México, Canadá y Estados Unidos.
Además, marcará la expansión del torneo a 48 selecciones participantes, casi un cuarto de las federaciones afiliadas a la Fifa. Aunque los preparativos están en curso y las sedes definidas, factores externos, como la situación migratoria en Estados Unidos, ensombrecen parte del panorama.
Equipos con boleto y el mapa de las Eliminatorias
Hasta ahora, 13 selecciones ya tienen su pase seguro al certamen. Los tres anfitriones —Estados Unidos, Canadá y México— están clasificados automáticamente. A ellos se suman:
- Japón (AFC)
- Nueva Zelanda (OFC)
- Irán (AFC)
- Argentina (Conmebol)
- Ecuador (Conmebol)
- Brasil (Conmebol)
- Uzbekistán (AFC, debutante)
- Corea del Sur (AFC)
- Jordania (AFC, debutante)
- Australia (AFC)
El resto de los cupos se definirá en eliminatorias intensas. En Conmebol, Argentina, Brasil y Ecuador ya están clasificados. Quedan tres plazas directas y una en repechaje.
En AFC (Asia), tras seis clasificados, restan dos plazas directas y una de repechaje.
La CONCACAF (Norteamérica, Centroamérica y Caribe) otorgará tres cupos directos y dos de repechaje, que disputarán doce selecciones en la ronda final.
La UEFA (Europa), con 55 selecciones, definirá 16 plazas directas y 4 de repechaje a través de un complejo sistema de grupos y playoffs que inició en marzo de 2025.
En África (CAF), nueve líderes de grupo clasificarán directamente, y uno irá al repechaje.
Finalmente, Oceanía (OFC) hizo historia al tener por primera vez una plaza directa, obtenida por Nueva Zelanda, mientras Nueva Caledonia jugará el repechaje.
Las aspiraciones de los anfitriones y los gigantes del fútbol
Las expectativas deportivas para los anfitriones varían. Para Canadá, que vive una reestructura, superar la fase de grupos sería un gran logro. En el caso de México y Estados Unidos, históricamente habituados a avanzar, su actual nivel hace que alcanzar los cuartos de final sea un desafío, pese a la ampliación del torneo. El anhelo mexicano del “quinto partido” podría volverse más factible en este formato.
En la disputa por el trofeo, la Argentina de Lionel Messi se perfila como el equipo a vencer. Campeona actual y líder del ranking Fifa, ha sido la primera selección sudamericana en clasificar.
Con la mayoría del equipo de 2022 y la probable participación de Messi, quien cumplirá 39 años, Argentina buscará lo que nadie ha logrado desde 1962: revalidar el título.
Brasil, cinco veces campeón, atraviesa una crisis, pero confía en que Carlo Ancelotti pueda devolverles el éxito, con el “único objetivo de ganar el Mundial de 2026”.
Entre los aspirantes europeos, España busca su segundo título con jóvenes talentos como Lamine Yamal. Francia, finalista en las dos últimas ediciones, tendrá a Kylian Mbappé como punta de lanza, mientras que Inglaterra (bajo Thomas Tuchel) y Alemania (con Julian Nagelsmann) también son contendientes serios. Italia, en contraste, se enfoca en asegurar su clasificación tras perderse los dos Mundiales anteriores.
Una posible sorpresa podría ser Portugal, especialmente si Cristiano Ronaldo, a sus 41 años, disputa su sexta Copa Mundial, un hito histórico. Sin embargo, la posibilidad de un anfitrión alzando el trofeo parece lejana.
A un año del inicio, el Mundial 2026 promete ser un espectáculo de proporciones colosales, con nuevas naciones y la expectativa de ver si leyendas como Messi y Ronaldo inscriben un último capítulo en sus gloriosas carreras.
La cuenta regresiva ha comenzado para un torneo que definirá el futuro del fútbol.
