Regresó al país después de siete años y medio y se dio en Córdoba un inmenso baño de afecto. En medio del largo paréntesis -desde julio de 2016-, Osvaldo César Ardiles venía de transitar por una montaña rusa de emociones. Arrancó con una final de Liga de Campeones de la Uefa con el Tottenham Hotspur, el club del cual es su embajador deportivo; pasó más tarde por un par de contagios de coronavirus, un triple baipás y, después, por alegrías a la distancia gracias a los éxitos del año pasado de Instituto y de la Selección Argentina.
Tal vez por eso, desde que el pasado martes pisó suelo cordobés, la emoción le viene ganando seguido al campeón del mundo del ‘78. Primero fue en Instituto, donde lo homenajearon con un almuerzo íntimo, y después en su visita al Estadio Mario Kempes, donde las nuevas autoridades de la Agencia Córdoba Deportes, encabezadas por Agustín Calleri, lo distinguieron por su trayectoria durante una cálida visita por el coliseo mayor de la provincia. “La última vez que vine al estadio fue antes de la reforma, creo que en un Instituto-Belgrano. No lo conocía con la actual estructura y es la primera vez que lo visito desde que una tribuna lleva mi nombre. Es muy reconfortante”, reconoció “el Pitón”, que en agosto pasado cumplió 71 años.
Ni bien llegó al Kempes, se cruzó con Laura González, la esposa de un viejo ex directivo de Instituto ya fallecido, y las lágrimas le saltaron en medio de un abrazo. Algo similar le ocurrió en su paso por Alta Córdoba.
-Ahora la emoción te gana más fácil que antes...
-Es que me cambiaron el corazón. Tengo uno nuevo (se ríe). Me hicieron tres baipás, un cambio de aorta digamos. Estoy más delgado y por suerte muy bien de salud. Es verdad que siempre fui mucho más frío que en la actualidad y transmitía esa imagen. Lo que pasa es que cuando jugaba al fútbol o estaba fuera del país, debía aparentar ser muy fuerte, o mejor dicho tenés que ser fuerte, porque sino no vas a sobrevivir. Tratás de no darle mucho espacio al corazón. Ahora estoy mucho más relajado y es verdad que donde voy me emociono.
Acompañado de su hermano Manuel y de su sobrino Emiliano, quien cumple funciones de guía en el Museo Provincial del Deporte que funciona en el mismo inmueble, “el Pitón” no quiso extenderse demasiado sobre el pedido generalizado de los hinchas de Instituto para que el estadio de ese club, actualmente sin nombre oficializado (la denominación de Juan Domingo Perón sólo fue una intención no registrada, ni aprobada), sea bautizado como “Osvaldo César Ardiles”.
“Sinceramente estoy muy honrado por eso. Que hayan propuesto mi nombre me llena de orgullo. Instituto fue mi casa, donde aprendí a jugar al fútbol, donde me formé como persona. Claramente fue mi segundo hogar, porque vivía prácticamente allí con recuerdos muy pero muy lindos”, destacó el ex mediocampista de la Gloria.
-¿Con qué te encontraste después de tantos años?
-Del país mejor no hablemos porque está en un momento extremadamente duro. Córdoba es un poquito la excepción a la regla, pero lo mismo, en menor medida, corre la misma suerte del resto. En lo demás, personalmente estoy encantado de estar aquí en Córdoba y sobre todo de estar acá, en este estadio de mi amigo Mario Alberto. Ha crecido mucho.
-¿Cuál es tu vinculación actual con el fútbol?
-Soy el embajador del Tottenham, que fue un equipo muy especial en mi vida, por más que tuve otros muy importantes. Allí pasé 10 años, la misma cantidad que en Instituto (contabilizando las divisiones menores). Pero en Inglaterra además fui técnico, por lo cual la vinculación es todavía más fuerte. Hace 15 años me distinguieron con ese cargo y básicamente represento al club por todo el mundo. Recién regreso de un viaje por la India.
-¿Cuál es la función de un embajador deportivo?
-Tomar muy buen champagne, comer muy bien... (risas). En realidad represento al fútbol del club. Cuando hay algún acontecimiento importante, me presento como enviado de la institución. Pero además de eso, voy a ver al equipo en todos sus partidos, lo que verdaderamente no puede considerarse un trabajo, porque es un enorme placer.
La selección, un viejo amor
Ardiles debutó con la selección argentina en Bolivia, el 28 de junio de 1975, en un partido jugado en Cochabamba por la Copa Cornelio Saavedra. El equipo nacional, integrado por jugadores del interior del país, se impuso 2-1 con un gol suyo. Desde entonces, totalizó 53 partidos ante seleccionados foráneos y anotó nueve goles. Fue campeón del mundo en 1978 y en España ‘82 brilló en un equipo que no realizó un buen papel (fue 11º). Ya retirado, comentó varios mundiales como voz autorizada en la materia.
-¿Dónde viviste el Mundial de Qatar?
-Estuve en España, con tres compañeros míos del Tottenham. Estaba reponiéndome de mi operación del corazón, así que no quise venir a Argentina, ni tampoco me animé a viajar para el torneo. Eso no fue motivo para evitar sufrir como loco, pero al final festejé con muchísima alegría. La final fue absolutamente espectacular, un partido memorable en todo sentido. En realidad, todos los partidos de Argentina fueron fantásticos, pero muy especialmente esa final, que resultó sencillamente espectacular y con el objetivo final conseguido por los chicos, que era lo que todos los argentinos esperábamos.
-¿Qué significó para el fútbol argentino volver a posicionarse en lo más alto?
-Es un reconocimiento muy grande, porque no es algo sencillo. Cuando nosotros obtuvimos la Copa en 1978 era algo difícil de dimensionar, porque nunca habíamos conseguido ese objetivo. Hasta entonces, el fútbol argentino nunca era candidatos para ganar. Pero a partir de allí, todo empezó a cambiar y nos ganamos el respeto. Después se sumó lo de Diego en 1986. Hoy por hoy, tras el éxito de Qatar, Argentina es claramente el candidato a ganar todo lo que juegue.
-No fue ésa la única alegría del 2022 para vos.
-El 2022 fue muy especial, porque también festejé el ascenso de Instituto, que es un logro por demás difícil. Fueron dos alegrías muy pero muy grandes. Verlo en Primera es un placer y que haya sobrevivido al primer año de competencia es altamente positivo, porque en la actual estructura de campeonatos, los recién ascendidos son los principales candidatos para volver a segunda división. Instituto no sólo consiguió evitar eso, sino que, además, lo hizo con bastante “tranquilidad”.
Antes de continuar una caravana de reconocimientos que se prolongó por la Municipalidad de Córdoba, Ardiles recorrió el Museo y se detuvo en algunos objetos que le trajeron a la mente recuerdos imborrables.
“Pensar que estuve en la inauguración de este estadio. Pero por entonces me enfoqué en el Mundial y mi cabeza era una pelota de fútbol. No debía distraerme con el entorno y con todo lo que significaba una nueva cancha en mi ciudad. Repito lo que dije antes del corazón. Tenía que ser muy fuerte y estar muy concentrado. Jugaba al lado de “Mamadera” Anelli y otros compañeros, en un partido con un grado emocional muy fuerte para mí. Pero tenía que escaparme de todo eso, porque si mi mente andaba por todos lados, era un problema”, recordó con nostalgia y emoción, esas sensaciones que lo acompañan desde que volvió a pisar el suelo cordobés.
