Estudiantes de Río Cuarto está a las puertas del capítulo más importante de su historia. “El León”, dirigido por Iván Delfino, recibirá este domingo a las 17 a Deportivo Madryn por la final de vuelta del Reducido, con la gran oportunidad de lograr por primera vez el ascenso estable a la Liga Profesional. El 2-0 conseguido en la ida alimenta la ilusión de un pueblo futbolero que sueña con ver a su equipo en la máxima categoría del fútbol argentino. Y en ese escenario, un nombre propio asoma con fuerza: Mauro Valiente, el delantero formado en Talleres que puede ser titular en este encuentro decisivo.
Para Estudiantes, la chance es histórica. Nunca jugó de manera permanente en Primera de AFA, más allá de sus recordadas participaciones en los viejos torneos Nacionales. Y para el fútbol cordobés podría significar un hito adicional: en caso de ascender, la provincia tendría cuatro equipos en la Liga Profesional, algo inédito en la era moderna.
Un producto de la cantera albiazul
Valiente nació futbolísticamente en Talleres. Llegó a los 13 años al club y se formó como delantero potente y vertical. Su debut llegó el 25 de septiembre de 2018, con Juan Pablo Vojvoda como entrenador, en un partido ante Vélez en el que ingresó por Nahuel Bustos a 24 minutos del final. Su estreno se había ganado lugar tras destacarse en un amistoso ante River, donde convirtió un golazo que aceleró su inclusión en Primera.
Aquel debut no fue menor: fue el cuarto juvenil del club en debutar desde el regreso de Talleres a la máxima categoría en 2016. Antes lo habían hecho Catriel Sánchez (dos partidos), el propio Bustos (seis encuentros y un gol) y Cristian Ojeda (seis partidos, también con 19 años).
Fue premio estímulo en 2018.
Sin embargo, la continuidad nunca llegó. Tras algunos partidos, Valiente inició un camino difícil, de préstamos y readaptaciones. Primero fue cedido a Rentistas de Uruguay, luego a Alvarado de Mar del Plata, donde completó dos temporadas. Finalmente, quedó libre y Talleres retuvo solo el 20% de los derechos económicos para una futura venta, según consta en su balance al 31 de diciembre de 2024.
“Llegué con 13 años, debuté a los 18 y dos años después me fui a préstamo. Cada paso me dejó algo que me hizo crecer”, recordó el delantero, consciente de un recorrido que no le regaló nada.
Su resurrección futbolística en Río Cuarto
Estudiantes le abrió la puerta que necesitaba. Valiente llegó en condición de libre a principios de 2023, firmó por dos temporadas y encontró el lugar ideal para potenciarse. En la actual temporada aportó cuatro goles y nueve asistencias, y ya suma 102 partidos con la camiseta del León, un número que demuestra la confianza que supo ganarse.
“La gente fue impresionante durante todo el año. Ese apoyo lo sentimos adentro de la cancha. No tengo dudas de que el domingo estarán ahí para ayudarnos a cumplir el objetivo”, afirmó. Y aunque en la frase final del delantero se filtró una mención a Mitre —rival previo del torneo—, la convicción se mantiene intacta para lo que viene: Estudiantes sabe que Madryn será una prueba dura, pero también que está a 90 minutos de hacer historia.
Una revancha esperada
“El León” ya estuvo cerca. En 2021 rozó el ascenso, pero en el tramo final se cruzó con Sarmiento de Junín y Platense, equipos que terminaron quedándose con los boletos a Primera y dejaron al equipo riocuartense sin premio. Esa herida permanece como combustible para una institución que lleva años construyendo un proyecto competitivo.
Ahora, con ventaja deportiva, un estadio que será una caldera y un plantel maduro, Estudiantes está más cerca que nunca. Y Mauro Valiente, el pibe que un día soñó con consolidarse en Talleres pero encontró su plenitud en Río Cuarto, puede ser una de las cartas ofensivas principales en el partido más grande de su carrera.
Estudiantes deberá ser Valiente.
