Cristian Romero alcanzará este jueves ante Chile el sueño de muchísimos jugadores: lucir la camiseta de la selección nacional de mayores en un partido oficial. Será por las eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022.
“Cuti” llegó a Belgrano cuando apenas tenía 12 años. Su pase le pertenecía a San Lorenzo de Córdoba, el de barrio Las Flores, pero estaba jugando en pre-AFA en Talleres, donde alguien no tuvo el ojo fino de hacer uso de la opción a tiempo.
La gente de Belgrano, con Federico Bessone a la cabeza, se reunió con los dirigentes del “Santo” cordobés para convencerlos de que le “cedieran al defensor”.
Romero hizo su parte, porque su anhelo era vestir la Celeste y entre todos pudieron conseguir que el jugador se sumara a la novena que jugaba en AFA para Belgrano.
Flaco y alto, el morocho marcador central pisó el predio de Villa Esquiú y seguramente su bolso estaba lleno de sueños que de manera meteórica se fueron cumpliendo. Porque en su primer día ya había cumplido uno: jugar en Belgrano.
Pasó por las divisiones juveniles del Pirata, llamó siempre la atención por su calidad y se fue mostrando como un jugador de gran temperamento. De los que se llaman “cabezas duras”, de esos que un error o una falla no lo tumban en cancha, sino que lo envalentonan.
En 2016, con Ricardo Zielinski como entrenador, fue convocado para realizar la pretemporada junto con el plantel de primera en la ciudad costera de Necochea. Alternaba partidos de Reserva y de cuarta división por su edad, pero su debut se daría con el cambio de técnico a mitad de año.
Con Esteban González en el banco, el 28 de agosto de 2016, y con solo 18 años, cuando el Pirata preparaba los encuentros de la Copa Sudamericana (de eliminación directa, por aquel entonces), tuvo la oportunidad de jugar desde el inicio ante Independiente en el Kempes, encuentro que concluyó con el 1 a 0 en favor del Rojo.
Jugó bien. Pero la ansiedad de la gente y los tiempos del hincha no son los de maduración que tienen algunos jugadores. “Si está en Primera, debe jugar bien”, suelen decir, y muchos no le tuvieron la paciencia que hoy dicen haberle tenido.
Casi un mes después de su primer juego, el 21 de septiembre de 2016, tuvo su debut internacional ante Coritiba por la Sudamericana en el partido de ida jugado en Brasil (ganó Belgrano 2-1). Y una semana después, en la revancha ante el equipo brasileño en el Kempes. Allá en Brasil cometió un penal, es cierto, pero con su edad estuvo en cancha y cumplió. Belgrano fue eliminado en Córdoba luego de caer 1-2 en los 90 y de fallar en los penales.
En 2017, fue al Sudamericano Sub 17 con el equipo nacional. Fue capitán y campeón, pero después no fue convocado para jugar el Mundial de la categoría. En aquel certamen fue expulsado.
La Reserva, el clásico, el gol y la asistencia
Una muestra de su personalidad se vio el 14 de octubre de 2017 en el clásico ante Talleres de Reserva, jugado en el predio Armando Pérez. Una falla suya (le pifió a la pelota) permitió que Catriel Sánchez marcara el gol de apertura para los albiazules.
De allí y hasta el final del partido, Romero mostró un repertorio de amor propio que lo llevó a conseguir el gol del empate en el segundo tiempo, de cabeza. Pero lo mejor vino a nueve del final. Pidió la pelota en su área y salió gambeteando, la perdió y tuvo la fortuna de que el rebote quedó en poder de un compañero. Desde el banco le pedían tranquilidad y que se quedara, pero no; él fue como un delantero más, recibió de Rikemberg y, de taco, habilitó a Attis para que pusiera el 3 a 2 definitivo.
Un concierto de lo que era capaz de hacer. Eso fue ese partido de Reserva. Porque los errores no lo “apichonaban” y, aunque cometiera varios en un mismo partido (como este de reserva), seguía intentando hasta lograr su objetivo.
Querido, pero…
Los juveniles del club no suelen tener la mejor recepción de los hinchas. A muchos les cuesta acomodarse a la exigencia de la gente y a otros les pesa el “pedir y pedir” de los anónimos de las tribunas.
Romero tenía la “banca de la gente”, por ser del club, pero no todos lo apreciaban de la manera como se lo reconocía puertas adentro. Porque sus DT de inferiores, sus compañeros de las categorías menores y los de primera lo miraban con otros ojos.
Siempre estuvo en la consideración de los entrenadores, pero era contemporáneo de Cristian Lema y de Lucas Aveldaño, los zagueros titulares y experimentados. Pero, cada vez que estuvo ausente uno de ellos, tuvo minutos en cancha, pues en la temporada 2016/17 alcanzó los 11 partidos de titular, dos ingresando desde el banco y nueve en los que no ingresó. Es decir, un total de 22 partidos en la plantilla.
Su venta
Desde la quiebra en 2001, Belgrano fue creciendo año a año hasta llegar a estar en el círculo de elite hasta la temporada 2018/19, en la que, bajo la presidencia de Jorge Franceschi, perdió la categoría.
Para sostener su crecimiento y la estructura que se fue montando en el club, todos los años se fue desprendiendo de jugadores para que el ingreso de divisas diera “aire fresco” a las arcas de la “B”.
El Pirata fue y será un club generador de jugadores y vendedor. No tiene muchas opciones y los presupuestos y los números que necesita para “el día a día” se lo exigen, como para no quedarse lejos de todo o comenzar a achicarse.
En 2018, la venta de Romero empezó a sonar. En distintos lugares del club, la eterna polémica surgió. Porque lo que se ofrecía por el jugador era para muchos poco, para otros un monto aceptable y para los dirigentes la oportunidad de dejar crecer a un gran futbolista y de generar dinero en el corto y largo plazo.
No primó lo deportivo, sino la necesidad de que la institución siguiera en su normal desarrollo, sin tener que pasar sobresaltos al corto plazo. La oferta de Genoa de Italia se estudió y se analizó muchísimo, fueron 2,2 millones de euros brutos, de los cuales al Pirata le quedaron 1,8 millones de euros, más el 10 por ciento de una futura venta. Después, pasó a Juventus y, luego, al Atalanta, donde jugó Champions y siguió creciendo en su juego, al punto que fue elegido el mejor marcador central de la Serie A.
Romero partió a Italia y desde allí siguió generando dinero para el Celeste porque su traspaso a la Juventus le dejó al club de Alberdi 2,4 millones de euros (que aún está cobrando y con lo cual hoy se sostiene la estructura) y, ahora, cada vez que se mueve genera ingresos por derechos de formación y por el mecanismo de solidaridad.
Cristian Romero será titular en la selección este jueves. Cumplió su sueño de jugar en Belgrano, de llegar a Europa y ahora de estar en un partido oficial de la selección mayor.
