La próxima Copa del Mundo será la más grande la historia luego de que la FIFA decidió dar el salto de 32 a 48 equipos en el 2026. La competición está pactada para iniciar el 9 de junio de 2026 y presentarnos al nuevo monarca en la gran final y clausura del evento el 18 de julio de 2026.
Eso significará que los equipos llamados “chicos’' y que no se clasificaron a Qatar tendrán una oportunidad única cuando el torneo sea realizado por Estados Unidos, Canadá y México.
La FIFA sigue promoviendo la expansión como una mejora en beneficio del fútbol mundial. Todos los continentes tendrán más pasajes y FIFA dijo que abrir el evento a más de sus 211 miembros debe tener un impacto mayúsculo porque más ojos podrán ver el deporte en la televisión y eso impactará a más niños para patear balones alrededor del mundo.
“Estoy convencido de que si los países tienen más oportunidades de ir al escenario mundial, eso hará más por el desarrollo del fútbol en ese país’', dijo Wenger.
Una Copa del Mundo más grande sí ofrece oportunidades de crecimiento para la FIFA. Poco más de 3.5 mil millones de personas, más de la mitad de la población mundial vio la Copa del Mundo de Rusia 2018 y el organismo rector del fútbol mundial obtuvo ganancias por 7.500 millones de dólares por acuerdos comerciales vinculados con el Mundial de Qatar.
Esos números los consiguieron con un torneo de 32 equipos, el tener 48 significa la oportunidad de vender aspiraciones de Copa del Mundo a más gente en más lugares.
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, admitió que aún no tienen completamente definido el formato de la primera fase del Mundial 2026 que se disputará en México, Estados Unidos y Canadá.
Ante el aumento de 32 a 48 equipos, aún no está definido si las selecciones participantes se dividirán en grupos de tres o de cuatro, a la vista de las emociones vividas en Qatar 2022 para la resolución de la primera fase con el tradicional sistema de cuatro selecciones por serie.
“Los grupos de cuatro han sido increíbles hasta el último minuto del último partido. Habrá que revisar o volver a discutir el formato, si dieciséis grupos de tres equipos o doce de cuatro. Hay que ver qué opción es la mejor. Estará en la agenda en las próximas semanas”, explicó el presidente de la FIFA, quien esgrimió también la posibilidad de que se tuviera en cuenta la opción en torneos, como la Eurocopa, en la que con seis grupos de cuatro pasaran los cuatro mejores terceros.
Las sedes
Atlanta, Boston, Dallas, Filadelfia, Seattle, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, New Jersey, San Francisco, México DF, Guadalajara, Monterrey, Toronto y Vancouver.
