La MLS terminó con su fase regular y será tiempo de definir quién se impone en la parte más importante de la temporada de la MLS: los Playoffs, con la MLS Cup como el gran objetivo.
Los Playoffs de la MLS presentan un formato inusual, con varios detalles poco habituales para el mundo del fútbol, y con características disímiles según la instancia. Por ejemplo, el Inter Miami de Lionel Messi tendrá que enfrentarse a Nashville y la serie podría ser de hasta tres partidos.
¿Cómo funcionan los Playoffs de la MLS?
Tal como sucedió en la temporada previa, 18 equipos avanzaron a los Playoffs de la MLS, siendo estos los nueve mejores ubicados de cada Conferencia.
Los siete mejores del Este y el Oeste avanzan directamente a la primera ronda de los Playoffs. Mientras que el octavo y el noveno se enfrentan en una fase de play-in, a partido único.
El ganador de cada uno de estos duelos, que en caso de empate se definen por penales, chocará con el mejor clasificado de cada Conferencia en la primera ronda. El resto de los cruces en esa instancia enfrenta al segundo mejor clasificado con el séptimo, al tercero con el sexto y al cuarto con el quinto.
La primera ronda se juega al mejor de tres partidos, con un formato clásico para el deporte estadounidense, pero totalmente inusual en el fútbol: si los equipos se reparten las victorias en los primeros dos encuentros, deben jugar un tercer duelo, más allá de que haya existido una diferencia de gol en los triunfos previos.
Y hay más: si uno de esos primeros juegos termina empatado, se procede a una definición por penales, que cuenta como una victoria para quien se imponga. Es decir, como ejemplo, un equipo puede ser goleado en el primer partido de la serie y empatar en el segundo, y aun así se disputará un tercer duelo de desempate si ese equipo que perdió uno y empató el otro gana este último en la tanda de penales.
El resto de las series -cuartos de final, semifinal y final- se juegan a partido único, con el equipo mejor ubicado siendo local. En estos casos, se utiliza la regla del tiempo extra, previo a los penales, en caso de empate en los 90 minutos. El torneo se definirá el sábado 6 de diciembre.
Conferencia Este
1) FC Cincinnati vs. Columbus Crew
2) Inter Miami vs. Nashville SC
3) Charlotte FC vs. New York City FC
4) Philadelphia Union vs. Chicago Fire
Conferencia Oeste
1) Vancouver Whitecaps vs. FC Dallas
2) Los Angeles FC vs. Austin FC
3) Minnesota United vs. Seattle Sounders
4) San Diego FC vs. Portland Timbers
