Es el Jugador Más Valioso. Sí, el MVP de la final. También de la temporada regular. El mejor anotador de la Liga. Y lideró a su equipo para consagrase campeón de la NBA. Una temporada de ensueño para Shai Gilgeous-Alexander.
El base canadiense de 26 años está ahora en la cima del mundo del básquetbol de casi todas las formas imaginables. Gilgeous-Alexander y Oklahoma City Thunder capturaron el título de laNBA venciendo 103-91 a Indiana Pacers en el séptimo y decisivo partido de las finales.
Shai se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NBAen ganar el MVP de la temporada regular, el MVP de las finales, el título de máximo anotador y jugar para un campeón en la misma temporada. El legendario Kareem Abdul-Jabbar lo hizo una vez; Michael Jordan lo consiguió cuatro veces, y Shaquille O’Neal fue el último en entrar a esa fraternidad, hasta ahora.
“Mucho trabajo duro, muchas horas en el gimnasio”, dijo Gilgeous-Alexander con el trofeo de campeón y el premio al MVP. “Esto no es solo una victoria para mí. Esta es una victoria para mi familia. Esta es una victoria para mis amigos. Esta es una victoria para todos los que estuvieron a mi lado mientras crecía. Esta es una victoria para los fanáticos, los mejores fanáticos del mundo”, sumó.
El título corona una temporada en la que el Thunder ganó 84 partidos, empatando en el tercer lugar con más victorias por cualquier equipo en cualquier temporada en la historia de la NBA. Gilgeous-Alexander terminó la campaña con 64 juegos de al menos 30 puntos. Los únicos otros jugadores que anotaron 30 puntos tantas veces en una temporada fueron Wilt Chamberlain, Rick Barry, Elgin Baylor, Bob McAdoo, James Harden, Jordan y Abdul-Jabbar. Se suma a una lista asombrosa.
“Enfocándome en ser la mejor versión de mí mismo para este equipo de básquet, para lo que sea necesario, para la cantidad de juegos que sea, para la cantidad de posesiones que se necesiten, para la cantidad de momentos”, expresó Gilgeous-Alexander.
“En última instancia, solo estoy tratando de mantenerme en el momento. Creo que eso es lo que me ha llevado hasta aquí. Eso es lo que me ha ayudado a lograr el premio MVP, lograr todas las cosas que he logrado. Ha ayudado a este equipo a ganar juegos”.
Esto no fue un ataque sorpresa en la escalera del estrellato. Gilgeous-Alexander viene subiendo esos peldaños durante años. Es uno de los únicos dos jugadores —Giannis Antetokounmpo es el otro— en promediar al menos 30 puntos por juego en cada una de las últimas tres temporadas. Lideró a Canadá a la medalla de bronce (sobre Estados Unidos, nada menos) en la Copa del Mundo en 2023, fue All-Star y seleccionado para el primer equipo All-NBA durante tres años consecutivos, disputó sus primeros Juegos Olímpicos el año pasado y acaba de terminar una temporada en la que registró los mejores números de su carrera en puntos y asistencias por juego.
Anotó 3.172 puntos esta temporada, incluidos los playoffs, el noveno más alto por cualquier jugador en la historia de laNBA.
“Está mejorando cada año en casi todo”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Creo que mejoró mucho como creador de juego... Y luego es un anotador increíble, e increíblemente eficiente. Nos apoyamos en eso. Él se apoya en eso. Aprendió que cuando los equipos se concentran en él y se comprometen demasiado, debe soltar el balón temprano, y creo que eso se refleja en la forma en que hemos jugado ofensivamente a lo largo de la temporada”, agregó el técnico del nuevo campeón.
Los oponentes no tienen más remedio que maravillarse de cómo Gilgeous-Alexander hace lo que hace. No es un artista de vuelo alto como Jordan, no es una fuerza imparable de poder como LeBron James, no es un deslumbrante tirador de tres puntos como Stephen Curry. Parece que juega a su propio ritmo la mayor parte del tiempo, en gran parte porque las defensas tienen pocas formas de frenarlo o acelerarlo.
“Shai es tan bueno”, dijo el base de los Pacers, Tyrese Haliburton, quien sufrió una grave lesión en la pierna que lo dejó fuera del juego siete en el primer cuarto, durante la serie. “Es tan escurridizo entre esos espacios. Divide las pantallas, como, no sé cómo lo hace... Es una cobertura realmente difícil”.
Gilgeous-Alexander es la cara del básquet en Oklahoma City, está convirtiéndose rápidamente en una de las caras de la NBA. Su camiseta es ahora una de las más vendidas, y no es un secreto que es el ícono para los fanáticos en Canadá ahora. Solía ser Steve Nash, el primer canadiense en ganar el MVP de la NBA. Ahora, Nash tiene ayuda. “Solo puedes imaginar y emocionarte por todos los niños alrededor del mundo, pero en particular los canadienses que se verán afectados tan positivamente, ya sean jugadores de básquet o no, por la forma en que se comporta, por la forma en que ejecuta y se compromete con su profesión”, dijo Nash.
No hay duda de que Nash tuvo algún impacto en el ascenso de Gilgeous-Alexander en el juego. Otro grande que lo hizo: Kobe Bryant. Hay paralelismos: tipos de cuerpo similares, incluso formas similares de responder preguntas. Bryant dijo famosamente “el trabajo no está terminado” cuando le preguntaron sobre sus Lakers acercándose a dos victorias de un título un año; Gilgeous-Alexander tuvo un momento similar después de que el Thunder llegó a tres victorias en esta serie, diciendo “no hemos hecho nada”.
“Probablemente sea mi jugador favorito de todos los tiempos”, dijo Gilgeous-Alexander sobre Bryant. “Nunca tuve la oportunidad de conocerlo. Conmigo, con niños de todo el mundo, su influencia ha llegado a las nubes. Será recordado para siempre por el competidor y el jugador de básquet que fue. Sí, espero estar en algún lugar cerca de eso como jugador de básquet algún día”.
.“Significa todo”, dijo Gilgeous-Alexander. “Nos levantamos al momento. Y aquí estamos”, completó el nuevo campeón de la NBA, la estrella joven que amenaza con dominar la Liga.
