Comparten casi la misma cancha en que se conocieron en 1985, ahora con piso de madera (y paralela a la mosaico en la que corrieron tantas veces). Está el mismo vestuario en que se cambiaron tantas veces para ponerse la camiseta verde. Con olores muy parecidos. Tienen varios años más, pero la pasión está intacta. Mario Milanesio y Donald Jones están de vuelta en un Atenas que busca recuperar los valores que lo llevaron bien alto, a la cima del básquet argentino y continental.
En la mitad de la década del ‘80, se unieron para jugar la temporada inaugural de la Liga Nacional, el torneo que cambió para siempre la vida del club de barrio General Bustos, y la de ellos. Esta vez, las dos leyendas se juntan para darle una mano al Verde, trabajando con los chicos de las divisiones formativas. Buscando mejorarlos. Pero también para transmitir lo que es Atenas. Lo que significa ser jugador del más ganador del básquet argentino.
“El Loco” Mario y Donald completan la primera semana de trabajo en su vuelta a barrio General Bustos. Están en la etapa de evaluación de los chicos, que trabajan sin parar en largas sesiones de entrenamientos. La idea es que cuatro veces a la semana, los jugadores de la cantera practiquen ante la atenta mirada de Milanesio y de Jones. Además, los chicos están jugando el torneo local de la Asociación Cordobesa (ACBB), a la espera, varios de ellos, de entrenarse con el plantel que disputará la Liga Argentina, buscando el ascenso y el regreso a la elite.
Mario y Donald se juntan con Mundo D y comparten las sensaciones del regreso, del trabajo, de los objetivos y también para hablar del descenso de Atenas.
“Cuando volví al club, que hacía muchos años que no venía, fue una mezcla de sensaciones muy linda. Acá pasamos etapas muy lindas en el club, desde que nos cambiábamos en el vestuario y nos íbamos caminando las cinco cuadras hasta el Corazón de María (el estadio en que Atenas fue local en los inicios de la Liga). Se me vinieron muchas cosas lindas con el club”, destacó el mayor de los Milanesio, que mantiene su trabajo de entrenador en Universitario.
“No es nada de otro mundo por tantos que jugué acá… Conozco muy bien el club, la cantina, la cancha ahora más amplia y con parqué, pero lo tomo como un desafío más”, cuenta Jones, quien vino en 1985 y se quedó a vivir en el país, y en Córdoba en particular.
-¿Los sorprendió el llamado de Atenas para hacer este trabajo con los chicos?
-Mario Milanesio: No fue sorpresa. Hubo un par de reuniones con Osvaldo (Giordano, coordinador del Básquet Profesional de Atenas) en la que nació la inquietud de que nos sumáramos de alguna manera al club y propusimos trabajar de manera específica en los que cada uno sabe hacer; Donald todo lo que es el juego interior y yo en los lanzamientos. Después de evaluarlos, empezar a mejorarlos.
-Donald Jones: Fue muy fácil dar el sí. Lo hablé con Medardo (Ligorria, compañero de ambos en Atenas), después lo hablamos con Mario, me gustó la idea como está presentada y me dije “cómo no me voy a sumar con él”. Tantos años trabajamos para lograr cosas grandes con el club. Y quién es el mejor tirador que tuvimos…
-¿Tiraba muchos lanzamientos Mario en esos equipos de Atenas?
-DJ: Demasiado jejeje.
-MM: La pasaba poco, Donald se enojaba…
-DJ: Otra historia, okey…
-¿Cuál es el nivel que encontraron en los chicos del club?
-MM: El nivel es muy bueno, principalmente porque trabajan con mucha concentración, con muchas ganas. Se nota que son jugadores que tienen hambre de mejor, de llegar. Claro que hay mucho trabajo por delante, se están formando y hay que ayudarlos, apoyarlos para que mejoren su juego, que mejoren su básquet.
-Donald Jones: Los chicos están jugando muchísimo partidos… Lo poco que los vi en las prácticas, están bien. Sabemos que los minutos que se van a ganar (en la Liga Argentina) están ahora, en el trabajo. Es lindo cuando un joven tiene ganas, objetivos. No es fácil llegar pero ellos lo saben y los entrenamientos que estamos haciendo sirven para darle confianza, fortalezas. Lo bueno es que están haciendo algo productivo por ellos.
El descenso de Atenas
Mario Milanesio y Donald Jones integraron los equipos de las primeras consagraciones, históricas de Atenas en la Liga Nacional. En 1987 llegó el primer título, venciendo a Ferro, y un año después, la segunda, superando en la final a River. Además, Milanesio integró el plantel campeón de la temporada 2001/2002, en el que Atenas venció a Estudiantes de Olavarría (4-1) y que marcó la despedida de su hermano Marcelo.
“Fue duro para cualquier hincha de Atenas, y también para los seguidores del básquet de Córdoba y del país. Atenas es una marca registrada en la Liga, que se lo ganó con su historia, con su protagonismo, con sus títulos, y nos fácil digerirlo”, opinó Milanesio, nacido el 2 de junio de 1963.
“Fue durísimo el descenso. Recibí 35 mil llamadas que me preguntaban por qué descendió Atenas…”, sumó Donald, que nació el 24 de marzo de 1962 en Florida, Estados Unidos.
“El descenso no se dio en el último partido con San Lorenzo. Hubo mucho que no se hizo bien para llegar al descenso. Fue doloroso y a nadie le gusta que Atenas juegue el TNA (la Liga Argentina). Es la realidad, asumirla y ser inteligentes para volver a la Liga Nacional”, agregó Mario, quien fue entrenador del último Atenas que se consagró campeón en la Liga Sudamericana, en 2004.
“Es duro, pero en los últimos años Atenas estaba zafando, pero cuánta suerte se puede tener. Ahora es mejorar. Hay que ajustarse el cinturón y con la cabeza bien alta, con decisión e ir paso a paso”, indicó Jones.
-¿Cómo encontraron el club?
-MM: La recepción que encontré me gustó muchísimo, con mucho respecto, con mucha calidez, recordando la historia del club. Me gustó el ambiente de básquet que se vive.
-DJ: Me encontré un club con tranquilidad. Estuve seis años de mi vida en Atenas, y más allá de cambios de dirigentes, bla, bla, bla, es una familia Atenas. Es muy lindo volver, estoy agradecido de que me tengan en cuenta.
