Stephen Curry y Under Armour pusieron punto final a una relación de 12 años que dejó cuatro anillos de la NBA, dos premios MVP, 13 modelos de zapatillas y hasta una marca propia: Curry Brand. Tras la separación, la estrella de los Golden State Warriors se queda con su sello comercial y queda como agente libre para negociar con cualquier empresa deportiva.
La sociedad entre Curry y Under Armour había nacido en 2013, cuando el base decidió no renovar con Nike, que lo había acompañado en sus primeros años en la liga. La firma estadounidense buscaba meterse de lleno en el mercado del básquet y le ofreció al jugador un contrato de 4 millones de dólares anuales más una línea de zapatillas propia, una apuesta que Nike no igualó y que, con el tiempo, fue considerada uno de los mayores errores de la industria.
En 2020, ambos lanzaron Curry Brand, una submarca dentro del paraguas de Under Armour, similar al esquema que Nike mantiene con Air Jordan. Sin embargo, tras la ruptura, esa marca pasa a ser un sello independiente en manos del propio Curry.
“Soy agente libre. Estoy en un nuevo comienzo. Tuve la suerte de vivir una experiencia increíble durante los últimos 13 años”, aseguró el base de 37 años. “Tenemos que estar orgullosos de lo que construimos: convertir una marca de básquet que casi no existía y llevarla a donde llegó. Pero me entusiasma lo que viene”, agregó.
Un golpe para Under Armour en un momento delicado
Curry estrenó su independencia el viernes pasado apareciendo en el calentamiento con unas Nike Kobe 6 “Mambacita”, en homenaje a Kobe y Gigi Bryant, antes del partido ante San Antonio. Después volvió a calzarse sus Under Armour y firmó una actuación descomunal: 49 puntos.
El anuncio llega en una etapa complicada para Under Armour, que atraviesa un proceso de reestructuración, viene de caer cerca de un 50% en Wall Street en el último año y proyecta ingresos a la baja. A ese panorama se suma ahora la salida de su principal figura en el básquet.
“Es un momento para ser disciplinados y enfocarnos en nuestra marca principal durante esta fase crítica de recuperación”, señaló en un comunicado Kevin Plank, CEO de la compañía.
Curry, por su parte, reconoció que esta situación le recuerda lo compleja que es la industria de las zapatillas: “Las cosas cambian y uno intenta crear algo sostenible. Es un poco decepcionante cómo terminó todo”.
La última zapatilla del jugador con la marca, la Curry 13, saldrá a la venta en febrero y seguirá recibiendo promoción hasta octubre.
El base es uno de los jugadores con más modelos propios en la historia. Según ESPN, solo lo superan LeBron James (41), Michael Jordan (40), Kobe Bryant (35), Kevin Durant (28), Dwyane Wade (21), Allen Iverson (18), Derrick Rose (16) y Kevin Garnett (15).
Un mercado que ya no es dominio absoluto de Nike y Adidas
Si bien Nike sigue liderando con comodidad el mercado del básquet —con líneas históricas como Air Jordan y Kobe— y Adidas se mantiene como segunda fuerza con figuras como James Harden y Damian Lillard, en los últimos años varios jugadores comenzaron a explorar nuevos caminos.
Tyrese Haliburton se sumó a Puma, Shai Gilgeous-Alexander apostó por Converse, Kyrie Irving firmó con la china Anta tras su salida de Nike, la misma marca que patrocina a Klay Thompson, mientras que Isaac Okoro lanzó su propia línea con Holo. Jaylen Brown fue incluso más lejos y creó su propio sello, 741 Performance, del cual es CEO.
En el caso de Curry, su futuro todavía es una incógnita, aunque no faltan interesados: las grandes marcas ya mueven fichas para quedarse con el ídolo de los Warriors.
