Hace poco más de dos meses, la venta de una obra digital por casi 70 millones de dólares produjo un sacudón en el mercado del arte. Fue la primera vez que una pieza que no existe en el mundo físico pudo alcanzar una cifra de tal magnitud.
La transacción, para la cual se aceptaron criptomonedas, provocó además que en los medios de todo el mundo se empezara a hablar de los NFT. Hasta ese momento, casi nadie podía distinguir si se trataba de una sigla misteriosa o de una clave de acceso exclusiva para los habitantes de los nichos virtuales.
Everidays, la pieza millonaria, es un collage de cinco mil imágenes realizadas durante 13 años por el artista estadounidense conocido como Beeple, un explorador de los confines digitales con varias décadas de trabajo encima. Se trata, precisamente, de un NFT, la sigla en inglés para los “tokens no fungibles”.
Los NFT son versiones de activos basados en blockchain (cadenas de bloques), la tecnología de contabilidad digital que utilizan criptomonedas como Bitcoin o Ethereum.
Existen desde 2017. Fueron noticia en 2020, cuando su mercado pegó un salto, pero recién en marzo de 2021, cuando Beeple hizo explotar su bomba durante una subasta en Christie’s, comenzaron a estar en boca de todos.
Un NFT es una obra “acuñada” con códigos de identificación y metadatos que la vuelven inimitable. El blockchain permite que una pieza virtual pueda autentificarse. Lo que también hace un NFT es crear escasez digital mediante un certificado. En otras palabras, la obra puede ser “firmada”, convertida en algo único, y vendida.
Aunque su expansión en el campo del arte es el fenómeno en curso más evidente, los tokens no son únicamente el nuevo juego entre criptoinversores millonarios y artistas montados en la nueva ola. Los NFT se están ramificando hacia todos los ámbitos.
Actualmente se “tokenizan” poemas, videos de unos pocos segundos, memes, tuits, canciones, prendas de vestir o criptogatitos. No hay nada, en principio, que no pueda ser “tokenizado”.
La euforia asociada a las criptomonedas y al nuevo chiche tecnológico está siendo aprovechada por jugadores grandes y pequeños. La NBA, por ejemplo, logró fusionar el blockchain con la costumbre “analógica” de coleccionar figuritas mediante sus Top Shots, ediciones limitadas de clips con momentos memorables. Tokenizados, por supuesto. Escasos, para tentar a los coleccionistas con piezas exclusivas.
Algunos pujadores llegaron a pagar más de 200 mil dólares por un video de la estrella del básquet LeBron James.
En la Argentina, la editorial Atlántida entró al mundo NFT con una colección inédita de 30 fotos de Diego Maradona pertenecientes al archivo de la revista Gente. Las imágenes fueron tokenizadas en la plataforma “Hic Et Nunc”, de Tezos, y se pueden adquirir exclusivamente utilizando la criptomoneda de esa red (XTZ).
Oportunidad para artistas
Es posible que, para muchos, este universo no suene más que a escenas extrapoladas de un guion de ciencia ficción, o peor, a caprichos y a extravagancias para gente con mucho dinero.
Sin embargo, muchos artistas digitales ven en los NFT una oportunidad inédita. La inmensa mayoría no tenía casi ninguna chance de comercializar sus trabajos, debido a la facilidad con la que se pueden reproducir los objetos digitales, disponibles para ser vistos, copiados o descargados de internet.
Algunos piensan que se está viviendo una verdadera revolución, ya que los NFT les otorgan a los creadores herramientas para mostrar, vender y obtener regalías de futuras transacciones. En otras palabras, una autonomía hasta hace poco impensada.
El “criptoarte” y los NFT ya tienen sus grupos y sus redes en la Argentina. Muchos artistas se han ido sumando a CryptoArg, una comunidad de creadores que impulsan estas prácticas, venden (o lo intentan) sus obras en marketplaces como SuperRare, NiftyGateway o KnownOrigin (algunas de las plataformas más conocidas), y organizan ferias de obras “minteadas” (el verbo “mintear” es parte de la jerga del mundo cripto y se utiliza como sinónimo de tokenizar o acuñar un NFT).
En Córdoba también se consiguen. Artistas como Dani Leoni, Rocío Celeste Eguía y Andrés Senn llevan un tiempo acuñando NFT.
También es el caso de Lucas Aguirre, artista visual que viene trabajando hace algunos años en obras que cruzan pintura, dibujo y experiencias generadas en 3D y realidad virtual.
Aguirre presenta actualmente la muestra “A constructive Instability” (Una inestabilidad constructiva) en la galería canadiense Art Mûr. La exposición incluye piezas físicas, una instalación de realidad virtual y NFT, herramienta con la que comenzó a vincularse a mediados del año pasado.
“Estaba haciendo un trabajo freelance y todo se cortó abruptamente –recuerda–. Me quedé donado. Y entonces me acordé de un artista que hace arte generativo, Andrés Senn, con quien habíamos compartido una experiencia en el museo Caraffa llamada Alteridad. Él había posteado sobre tokenizar arte. Y gracias a que Andrés, un nerd tecnológico, ya lo había hecho, sentí que algo así podía hacerse desde Córdoba”.
Cuenta que los primeros dos meses en el mundo NFT fueron abrumadores: “Yo lo único que entendía era el concepto del blockchain. Pero tuve que aprender a usar Twitter, Discord, y empecé a entender cómo funciona la lógica de estos mercados”.
“Es un lugar para conectarte con gente –lo describe el artista–. Hay muy buena onda, mucho apoyo, y a la vez tenés que aprender a moverte en ese ecosistema que tiene una relación no sólo con el mercado del arte, sino también con la bolsa, con las inversiones financieras”.
Las piezas tokenizadas de Aguirre están en SuperRare, que trabaja con la cadena de bloques Ethereum, y también en la plataforma Foundation, en la que propone obras de su período predigital, anterior a 2017.
“Cuando yo empecé, el Ethereum estaba a 400 dólares –recuerda–. Después llegó a estar cerca de los 4 mil dólares. Cuando uno se inicia en esto, tiene que comprar un poco de Ethereum. Eso significa que para los artistas de esta parte del mundo, subir una obra a las plataformas puede implicar un costo importante. Por suerte, ahora están saliendo algunas plataformas más económicas, por ejemplo Hic et Nunc”.
“Muchas cosas que están en la base de Ethereum me parecen buenas –opina–. Es un ecosistema muy saludable en muchos aspectos. Después, claro, este mundo tiene cosas del estilo de la película El lobo de Wall Street: hay gente que no duerme, que está comprando y vendiendo constantemente de manera frenética”.
En SuperRare hay varias maneras de atraer a los coleccionistas. El artista puede poner un precio base para una obra, a partir del cual acepta ofertas. También puede generar subastas por 24 horas.
Un elemento totalmente novedoso son los smart contracts (contratos inteligentes), que el sistema genera automáticamente y que garantizan que el artista recibirá un mínimo del 10 por ciento en concepto de regalías cada vez que la obra se revenda.
“El primer NFT que vendí tuvo un precio –cuenta Aguirre–; y cuando ese token se revendió, recibí el 10 por ciento de esa venta que era casi lo mismo que había recibido la primera vez”.
“Yo lo siento como una revolución”, señala. Y suma: “Hago arte digital desde 2017. Y me quedó grabado lo que me pasó con un galerista: me dijo que lo que le estaba mostrando parecía un folleto. Y tenía razón. Para poder vender tenías que pasar la obra desde digital a obra física, y eso costaba un montón de dinero. Y tenías que lograr que a eso te lo valorara una galería tradicional, lo cual tampoco era fácil. El NFT ha democratizado el hecho de poder acceder a mostrar y vender. Hay artistas que dicen: Yo estoy hace 15 años dándole de comer a Instagram, a Facebook, con mi trabajo, sin ver nunca un peso, y ahora de repente puedo capitalizar todo ese laburo que hice. Eso es increíble”.
Para Lucas, se trata de “un acto de justicia histórica con una cantidad de artistas que estaban en la lona”.
“Como artistas latinos, del tercer mundo, nos viene muy bien”, enfatiza.
Eso no significa que esta nueva fiebre del oro en modo cibernético no tenga aspectos controversiales, como el impacto medioambiental que genera la “minería” de criptomonedas o la existencia de flippers, especuladores que se mueven rápido.
“Los flippers compran y venden, están como jugando a las cartas y apostando –los describe Aguirre–. Hay gente que ha ganado cientos de miles de dólares en semanas. Lo que pasa es que hay artistas muy mediáticos que atraen a coleccionistas mediáticos, que están más que nada por el dinero”.
Hay de todo en el mundo de los NFT, señala el artista: “Encontrás cosas de muy mala calidad, y otras que están muy buenas. Por ahí lo que veo es que los que no están hablando a los gritos y promocionándose como locos son los más valiosos. Hay artistas digitales que están trabajando desde la década de 1980, y ahora han logrado ampliar sus círculos”.
Una estrella NFT
El argentino Andrés Reisinger, radicado en Barcelona desde 2014, trabaja realizando obras digitales y obras físicas, como objetos e instalaciones.
Famoso por sus muebles surrealistas y objetos imposibles, es además una de las estrellas del mundo NFT. Y un argumentador entusiasta de las posibilidades de esta herramienta.
En febrero, para testear su alcance, organizó una subasta en la plataforma NiftyGateway. Ofrecía una decena de obras de la serie The Shipping. En menos de 10 minutos, se vendió todo por una suma total de unos 450 mil dólares.
Sobre su ingreso al universo de los NFT, explica: “Lo venía viendo desde hace mucho tiempo, pero no fue hasta el año pasado que empecé a publicar mi obra para la venta. No veía que el mercado estuviera suficientemente maduro, los precios eran muy bajos. No había muchos artistas formalizados vendiendo obra en las plataformas, y era un poco riesgoso. A fines de 2020 se hizo todo más masivo y eso ayudó a que muchos artistas se metan en esto y le den una base más firme. Yo formé parte de la primera o segunda ola de artistas que estaban trabajando en eso cuando se empezó a legitimizar”.
“Para mí fue muy natural el hecho de que las obras digitales, a partir del uso de la blockchain, se volvieran únicas –detalla–. Es algo que iba a suceder tarde o temprano. Hay gente que lleva 25 años trabajando en arte digital, es muchísimo tiempo de vida invertido. Hay mucha otra gente que, en los últimos meses, se pegó un susto y cree que esto apareció de un día para el otro y que va a desaparecer de un día para el otro”.
Otro punto es que los NFT permiten vender sin tener galerías ni art dealers. ¿Empezarán a surgir conflictos? “Yo estoy convencido de que no se va a generar una ruptura suficiente para desterrarlos –razona el artista–. Siguen siendo muy necesarios, pero en principio las galerías van a tener que actualizarse y cambiar su rol. Su rol no va a ser más conseguir ventas y quedarse con el 50 por ciento”.
Reisinger destaca también el tema de las regalías: “Si alguien me compra un NFT en mil, y después lo vende en dos mil, sigo teniendo un porcentaje de ganancia. Esto es disruptivo, no se hacía. Coleccionistas y galeristas compraban a veces obras muy baratas a los artistas, convenciéndolos de que iban a ser parte del espacio y de que los iba a ver mucha gente. Luego vendían esa obra 10 o 20 veces más cara, y los artistas no recibían nada. Esto cambia todo”.
“A las obras tokenizadas en principio las puede ver todo el mundo –explica–. No porque seas el propietario la obra queda escondida, digamos. La diferencia es que nadie la puede vender salvo quien la compró. Hay coleccionistas que se autogeneraron galerías o colecciones en realidad virtual. Pero mucha de la gente interesada en obras digitales es gente joven, menos de 50 años, están acostumbrados a usar dispositivos digitales desde siempre. Les parece natural el hecho de coleccionar obra digital y no tener un lugar físico para mostrarla. La pueden tener en exposición en una página web, por ejemplo”.
¿Vamos hacia una tokenización del arte? Reisinger le pone paños fríos a la fiebre: “El NFT es una capa más. No va a sustituir nada. No van a dejar de existir el arte tradicional ni los objetos físicos. Simplemente se agrega la posibilidad de que todo lo que sea digital también pueda tener valor”.
Claves del universo NFT
¿Qué es lo que adquiere quien compra un NFT?
El comprador de una obra tokenizada adquiere el certificado de originalidad, auntenticidad y propiedad, que queda inscripto en la cadena de bloques (blockchain). Eso no significa que la obra le pertenezca en el mismo sentido de poseer un “original” (como sería el caso de tener una pintura o una escultura que quedan guardadas en un living o en una caja fuerte), ya que la pieza digital permanece por lo general en Internet, visible e incluso disponible para ser descargada por cualquier usuario. Lo que se adquiere, por lo tanto, es un número identificador único en una cadena de bloques, que a su vez puede volver a venderse con el fin de obtener ganancias.
¿Por qué alguien compraría un NFT?
Es la pregunta del millón, y tiene varias respuestas. El proyecto Valuable de Cent, plataforma que permite comprar tuits, explica que poseer un contenido digital de cualquier tipo (un archivo JPG, un video, terrenos virtuales) puede ser una inversión financiera, pero además puede tener un valor sentimental y crear una relación entre coleccionista y creador. El ejemplo que se da es ilustrativo: “El NFT en sí mismo es el autógrafo del creador en el contenido, lo que lo hace escaso, único y valioso”.
¿Dónde se compran?
Existen cada vez más plataformas destinadas a la publicación de NFT por parte de artistas y otros creadores de contenidos. En estas plataformas o marketplaces es posible comprar obras “acuñadas” mediante esta tecnología. Hay plataformas más exclusivas y otras más abiertas. OpenSea es la más global y de mayor envergadura, con millones de tokens y más de 200 clasificaciones. Otras plataformas son Rarible, SuperRare, Knoworigin, Foundation. Recientemente viene ganando fuerza Hic et Nunc, la plataforma NFT nativa de Tezos.
¿Cómo se adquieren?
Para comprar NFT es necesario tener una billetera virtual de criptodivisas, ya que las transacciones se realizan utilizando criptomonedas, principalmente Ether, Bitcoin o XTZ.
Para ver
Una manera accesible de entrar en el “mundo cripto” es un video del creador digital y animador argentino Tomás García: Criptoarte, Bitcoin y Blockchain: La digitalización del arte, el dinero y la originalidad, disponible en YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=liSlThAG7Po.
