Cada amanecer es distinto en la Antártida. Igual que cada momento del día. Los colores cambian en cuestión de segundos y esa inmensidad inabarcable pasa del blanco al negro o al azul, sin transiciones.
Allí pasa sus días Luciano Saldaño, un buzo cordobés que soñaba con poder llegar “a ese lugar único”.
Tiene 44 años. Va y viene en botes de goma, con sensaciones térmicas de hasta 15 grados bajo cero. Bucea, toma muestras, controla a los animales que habitan en ese rincón tan lejano.
Esa será su tarea en la base Carlini hasta marzo de 2024.
Comando y paracaidista
Luciano pasó su infancia en la casa familiar de barrio 20 de junio, al costado de la actual Circunvalación de Córdoba, camino a la autopista de la ruta 20. Eligió la carrera militar y a ella se abrazó con pasión: egresó de la Escuela de Suboficiales Sargento Cabral y luego siguió su formación como comando de fuerzas especiales. Es paracaidista de alta infiltración, buzo, tirador especial y guía. También integró las Fuerzas de Paz en Haití, en 2012.
En 2022, tras realizar el curso de “buzo antártico” fue destinado a la base Carlini, una estación científica argentina en la Antártida. En concreto, en la península Potter de la isla 25 de Mayo, en las Shetland del Sur.
Allí, durante un año será jefe de la sección Buceo y Navegación. Su tarea es, junto al coordinador científico, planificar las actividades que requieren los equipos de diferentes proyectos.
“En los buceos realizamos controles de sensores y de flora y fauna marítima, marcaciones o tomas de muestras de sedimentos y de agua en diferentes profundidades. En la parte de navegación nos trasladamos a diferentes puntos de trabajo con pingüinos, aves, peces y mamíferos”, cuenta Luciano desde la base Carlini.
Convivir y trabajar
Trabajar en ese lugar no es fácil. “La vida en la Antártida cambia mucho, todo depende del clima y de los vientos. Las actividades son muy controladas por el tema de los temporales. En diciembre de 2022, cuando llegamos, el día no terminaba nunca, no teníamos noche. Es complicado descansar al principio, pero uno se acostumbra rápido”, dice Luciano.
Integra un equipo con los buzos Gonzalo Matías, Iván Castro y Cristian Quiroga Ruiz. Ellos son parte de las 22 personas que pasarán allí la parte más dura del invierno, casi sin recibir visitas ni cargamentos.
“En verano llegan más científicos, con varias rotaciones, por algunos meses. En ese momento pueden llegar a ser 100 o 120 personas en la base”, explica. Y agrega que la comida es muy buena y que hasta tienen un gimnasio. “Se la pasa bastante bien. Se busca que sea buena la convivencia”.
Suelen bucear hasta 30 metros de profundidad, pero siempre con una planificación minuciosa que les permita minimizar los riesgos, como el efecto en el cuerpo de las bajísimas temperaturas u otros imprevistos propios de esa actividad. La fauna es uno de ellos.
“Hay animales que condicionan a veces la tarea, como la foca leopardo, que mide entre tres y cinco metros de largo. No se conoce bien su comportamiento ni sus reacciones ante las personas. Por eso tenemos la precaución de no bucear si están cerca. Pero el resto está muy planificado. No hubo emergencias hasta ahora”, aclara.
No trabajan con horarios, sino por objetivos: “Los días muy lindos y sin nada de viento aprovechamos y hacemos todos los buceos y navegaciones que se puedan. En verano se trabaja hasta las 21 o 22. Es una tarea muy linda pero también exigente para los buzos”.
–¿Qué se extraña más estando tan lejos?
–La familia y la gente querida que está en el continente.
–¿Y qué es lo que más te atrae de la Antártida?
–Lo más lindo de la Antártida es el lugar. Todos los días cambia, es muy raro. Un día te levantas y está todo nevado, y al otro día no hay nada de nieve y sí mucho sol. Tiene paisajes únicos, todo es muy grande. Los colores cambian: es todo blanco y negro, o bien hay días con mucho celeste del mar y de los hielos… es todo muy cambiante en la Antártida.
Poco a poco los días se hacen más cortos, y vuelven las noches. Luciano y sus compañeros aprovechan para descansar. Esperan los últimos cargamentos antes de que la comunidad de los 22 pase a modo hibernación, durante los meses más fríos del año.
Les espera un largo invierno, y mucha tarea. Pero, como el resto de quienes llegan a la Antártida, están felices de hacerla.
