Su nombre era muy largo para ser la hija de un simple comerciante de Marsella, pues fue bautizada nada menos que con los nombres de Eugénie Bernardine Desirée Clary.
Nació en Marsella en 1777, hija del matrimonio de François Clary y de Rose Françoise Somis, gente acomodada y respetada.. Su infancia fue alegre, compartida con su hermana Julie, pues la familia Clary pasó, sin muchas dificultades, la Revolución Francesa.
Désirée era la tercera hija del matrimonio, precedida por la mayor Rose, de la que poco se sabe, y de la segunda, Julie, la casada con José Bonaparte.
Cuando Desireé tenía 12 años, oyó hablar de la toma de la Bastilla, que derribó un gobierno establecido por siglos llevando la tragedia no sólo a la nobleza, sino a otros de la clase media o campesina que cayeron en la volteada.
A los 17 años, la joven conoció, a través de su hermana, a un oficial corso, Napoleón Bonaparte, hermano menor, justamente, del pretendiente de Julie y futuro marido de ésta, y casi de inmediato -el 21 de abril de 1795- Napoleón y Désirée anunciarían también su compromiso.
Se sabe que la señora Clary se quejó pues consideraba que un Bonaparte en la familia era más que suficiente.
Pero ya en París, Napoleón entró en un círculo de gente más poderosa y mundana, y para mala o buena suerte de Desireé, el joven corso conoció a una celebridad: era Josefina de Beauharnais, bellísima y seductora viuda de un general guillotinado y madre de dos hijos y mujer de gran influencia en la sociedad posrevolucionaria de la joven república de Francia.
Según la leyenda, ambos se sintieron inmediatamente atraídos y se casan el 8 de marzo de 1796. Unos creen que Désirée no se entera de la boda, otros dicen que Napoleón envió una carta de ruptura. De más está decir que los padres de la joven respiraron aliviados.
Ese mismo año, Désirée se comprometió con otro militar, pero éste muere imprevistamente en una reyerta callejera y ella, por segunda vez, se queda con el ajuar de novia en el arcón.
En ese ínterin, su hermana la manda llamar desde París, y dos años después, ya en la corte, conoce a otro militar, Jean-Baptiste Bernadotte (1763-1844), hijo de un abogado de provincia.
Aquella coincidencia hace pensar que el Destino fue agradecido con la joven, pues su nuevo pretendiente llegaría, inesperadamente, a ser rey.
Bernadotte tiene 35 años, es apuesto, una persona de respeto y un valiente militar. Le lleva 14 años, pero para la época, esa diferencia de edad era adecuada.
Désirée, con 21 años y para alegría de sus padres, decide casarse con el apuesto Jean-Baptiste: la boda se celebró en agosto de 1798 en un pueblito cercano a París.
A partir de entonces, los salones de la sociedad parisina se abrieron para ella, donde ya su hermana se destacaba por estar casada con José, el hermano de Napoleón e, inesperadamente, se convierte en concuñada de Josefina.
Según las crónicas sociales y memorias de la época, “la pequeña burguesa de Marsella”, como solían llamarla despectivamente los capitalinos, no siente el menor vértigo ante la corte napoleónica y es una de las pocas personas que no adopta aires de advenediza y continúa siendo una dama de aldea, con sus ideas firmes y sus respuestas mordaces, debido a una especie de buen humor que la distinguió toda su vida.
Esa actitud será una constante en ella, “como si en todo momento estuviera consciente de quien era, y no le interesara convertirse en otra persona”; según un contemporáneo: la joven permaneció fiel a sí misma en medio de la frívola sociedad parisina.”
Fue como si a ella no le quitara el sueño aquel cambio social: nunca pretendió ser quien no era, y se conformaba con ser discreta y amable, preocupada por su marido y sus hijos, evitando concurrir a fiestas mundanas y siempre centrada en su hogar, su esposo y la maternidad.
Bernardotte se había enrolado en el Ejército a la edad de 17 años, en 1780, como simple soldado; llegó a coronel en 1792 y ascendió a general de brigada en el campo de batalla pues, según uno de sus superiores, tenía madera de héroe y dotes de pacificador, así que pronto el Directorio de París le confió la embajada de Viena y poco después, en 1799, lo nombró Ministro de la Guerra.
Continuará..
