–Todos tenemos nuestra historia personal con internet. ¿Cómo resumirías la tuya? ¿Siempre tuviste esta curiosidad por entender qué impacto tendría en nuestras vidas?
–Me cuesta mucho resumirla, porque me acompaña desde hace décadas. A partir de tu pregunta, me puse a pensar cuándo empezó mi vínculo con internet, y me doy cuenta de que llevo casi 30 años usándola. Uno de mis hermanos mayores es programador, fue él quien convenció a mi papá para que contratara algún servicio de internet para que pudiéramos navegar en la computadora que había en mi casa. Esto debe haber sido en 1997, por ahí. En mi adolescencia, mi vínculo con la web se intensificó a partir de encontrar comunidades de intereses, como les debe haber ocurrido a muchos por esa misma época. Y a mediados de 2005, como cuento al comienzo del libro, abrí mi primer blog, que fue el lugar donde experimenté por primera vez una pequeña pero intensa comunidad de lectores, comentaristas y autores de otros blogs. No sé si considerarme un early adopter, pero sí te puedo decir que me di cuenta muy pronto de que internet iba a cambiar muchos aspectos de la vida cotidiana, desde nuestros vínculos con otras personas hasta los cimientos de algunas industrias, como el periodismo, la música o las finanzas. Siempre intenté comprender cómo y por qué se producían esos cambios, y trato de mantener esa curiosidad desde entonces.
–Tu nuevo libro lleva en su título el concepto de gentrificación digital, pero en uno de los capítulos aparece otro concepto que parece intercambiable: la “enshittifación” de internet (la posible traducción es “mierdificación”). ¿En qué consisten ambas ideas y qué nos dicen sobre la internet actual?
–No hay dudas de que tienen puntos en común, pero a la vez cada uno presenta sus particularidades. La gentrificación digital alude a la forma en que las plataformas digitales han ido colonizando los espacios de internet, en el sentido de que, así seas una persona, una institución o un emprendimiento, tengas que publicar contenido en alguno de estos sitios para lograr algún tipo de llegada o relevancia. Es muy difícil posicionarte por fuera de esa lógica, tengas un sitio web, un local físico o un foro de intercambio de ideas. El concepto, que también han trabajado otros autores como Jessa Lingel o Kyle Chayka, toma prestada una idea del urbanismo para dar cuenta de cómo ciertas zonas de una internet más descentralizada fueron perdiendo la batalla contra estos gigantes tech –Meta, TikTok, etc.–, que vendrían a representar a los grandes empresarios desarrollistas. Es una batalla que vienen ganando hace más de una década gracias a sus tácticas para captar la atención de los usuarios, lo cual nos lleva al segundo concepto. La enshittificación, que es un término un poco más institucionalizado (fue elegida la palabra del 2023 por la American Dialect Society), plantea un proceso natural de deterioro de estas grandes plataformas. El activista Cory Doctorow, el creador del concepto, comenzó a notar cómo iba empeorando la experiencia de usuario en la mayoría de estos espacios y tomó nota de cada una de las fases. La primera, por supuesto, implica una experiencia satisfactoria, de forma que genere un efecto contagio y muchas más personas sientan la necesidad de sumarse, para luego seducir anunciantes incluso a costa de empeorar la experiencia de los usuarios; y finalmente, reducir estos espacios a meros intercambios comerciales, sin la diversión y la utilidad de sus primeros tiempos. Esto lo vemos en espacios pioneros como Twitter (hoy convertida en una usina de odio y contenido basura para mantener altas las interacciones) o Amazon, que llena sus resultados de búsqueda de contenido patrocinado, lo cual entorpece el objetivo del eventual comprador. La enshittifación, en definitiva, condensa un espíritu de época que convierte en números a las personas para sacar el mayor rédito económico posible.
–¿Creés que la gente se preocupa por estos temas o empieza a sentir incomodidades? ¿Qué mecanismos o formas de acción ves posibles para buscar cambios, aunque sean menores?
–Tiendo a pensar que la mayoría de las personas son conscientes de tener algún tipo de adicción al smartphone, pero a la vez siento que un porcentaje bastante marginal lo considera un problema grave para su vida cotidiana. En todo caso, lo veo parecido a nuestra relación con los alimentos ultraprocesados: todo el mundo sabe que hacen mal, pero sin tener mucha más información al respecto. Incluso con campañas de concientización, las personas los siguen consumiendo porque les genera placer y una saciedad fugaz, y algo similar ocurre con el contenido de las plataformas: nos provee dopamina inmediata, nos induce en un loop narcotizante sin mucha dificultad, aun cuando después nos sintamos un poco vacíos. En relación con la búsqueda de cambios, me parece fundamental un abordaje del problema que no ubique al usuario como el culpable. Hay varios referentes del mundo de la tecnología que invitan a un detox digital, a borrar los perfiles de las redes sociales, pero es una salida extrema, sólo posible para un número muy reducido de personas, teniendo en cuenta que la gran mayoría hoy depende de estas plataformas para sus vínculos sociales y laborales. Allí no hay “debilidad” por parte de los usuarios, son mecanismos de uso pensados y desarrollados para generar dependencia. Me resulta mucho más plausible un uso consciente de estos espacios, con bloques de tiempo establecidos, y desde luego volver a ciertas bases de la vieja internet que todavía funciona: las comunidades de intereses, los newsletters, la visita de sitios valiosos, una forma de navegación menos dependiente de algoritmos, menos automatizada, con mayor intervención humana.
–En el libro hablás mucho de música y de cómo Spotify como plataforma ha sido atravesada por ambos conceptos: gentrificación y enshittificación. ¿Cómo se ha dado esto? ¿De qué manera impacta a artistas y a oyentes?
–Spotify surgió en los 2000 como una respuesta a la piratería. Su primer desafío fue convencer a los grandes sellos discográficos de que la música en streaming era el futuro. Y ese acuerdo con las majors fue el punto de partida para una serie de problemas que hoy vemos amplificados. Por empezar, el porcentaje mínimo de regalías que va para los artistas, que son en última instancia el motivo por el cual los usuarios empezaron a usar el servicio. Eso ha producido un cambio muy profundo en la industria musical, con algunas consecuencias claras (dificultades para subsistir por parte de músicos emergentes, tendencias demasiado fugaces, beneficios para las superestrellas) y otras que apenas estamos advirtiendo, pero que seguramente llegarán masivamente a partir del uso de IA generativa para hacer música. Con el correr de los años, además, los malestares también se han trasladado a los oyentes, con algoritmos de recomendación que irónicamente disminuyen nuestras opciones, ofreciéndonos versiones similares de lo que la plataforma ya sabe que nos gusta y, por consiguiente, dificultando el descubrimiento de nuevos estilos. Ahí encontramos otra muestra de cómo el espíritu de la primera internet se va evaporando a partir de la masificación de esta clase de servicios.
–En algunos capítulos postulás que las lógicas de las que hablamos han llevado a que conceptos como la “memoria” o la “propiedad” se hayan visto trastocados. ¿De qué manera se da eso?
–A diferencia de soportes físicos, como los libros o documentos de papel, la información que circula por internet es mucho más fácil de alterar. Por consiguiente, los acontecimientos documentados en la web son más permeables a ser manipulados, con el añadido nada menor de que, en las últimas décadas, numerosas publicaciones impresas han dejado de existir o subsisten únicamente en la web. Eso plantea un problema de base para pensar a futuro: ¿qué va a pasar con aquellos hechos históricos que sólo serán registrados en documentos digitales? Y por añadidura, ¿cómo podríamos garantizar que no sean modificados para no alterar la veracidad de los acontecimientos? En este escenario, la IA generativa también cumple un papel protagónico. En cuanto a la propiedad, si bien es un tema muy amplio, uno de los problemas de base radica en que hoy circula una cantidad enorme de contenido producido por usuarios en plataformas que imponen sus condiciones. Entre ellas, que tienen la potestad de eliminar el contenido si así lo consideran. Millones de personas crean contenido, de forma permanente, pero no son dueños de ese material, quedan a merced de los designios de los dueños del espacio. Tal vez suena obvio, pero si quisieran (es algo que ya ha ocurrido), pueden borrar de un plumazo muchos años de trabajo a partir de reglas que no son claras para todos sus usuarios.
–¿Qué espacios, organizaciones o iniciativas recomendarías a alguien que quiera involucrarse en un activismo por una mejor internet?
–Empiezo por las iniciativas. Hoy realizamos una gran cantidad de tareas a través de internet, pero muchas están contaminadas por estrategias de la economía de la atención. Por poner un ejemplo, nuestros consumos culturales: hoy es habitual escuchar música o ver películas a través de plataformas que imponen condiciones (contenido sin fin, algoritmos de recomendación) para retenernos el mayor tiempo posible. Pero son actividades que deberían sustraernos de esa vorágine digital, tener un principio y un final. Escuchar un disco en formato físico o ver una película en el cine, sin atender a las notificaciones del smartphone, es un ejercicio que nos devuelve algo de autonomía. Por otra parte, al momento de informarnos, lo ideal sería hacerlo en medios cuyo modelo de negocio no sea pura y exclusivamente el gancho o el titular polémico, porque su lógica de supervivencia es, de nuevo, captar nuestra atención. Es preferible consumir noticias de sitios con otra clase de financiación (aportes de su comunidad, producción de eventos, publicidad tradicional), ya que los habilita a generar otra clase de periodismo, más pausado y reflexivo, por fuera de las lógicas inmediatas y resumidas que promueven las plataformas. En cuanto a espacios, hay un sitio muy interesante creado por la ONG Tactical Tech, Data Detox Kit, que te invita a repasar tus hábitos en internet para que puedas cambiar los que consideres perjudiciales. También están Indieweb, que lleva años promoviendo una internet menos corporativa, la fundación Vía Libre o Access Now, entre muchas otras, que desde hace décadas defienden los derechos de los usuarios en internet. Son apenas algunas de las tantas iniciativas que trabajan por una mejor vida digital.
Perfil de José Heinz
José Heinz es periodista y escritor especializado en la intersección entre cultura y tecnología. Como periodista, fue redactor y editor en La Voz del Interior, y sus artículos han aparecido en medios como JotDown (España), Revista Anfibia, CCCB Lab (España) y en las ediciones argentinas de L’Officiel y de Rolling Stone, entre otras publicaciones.
Su nuevo libro, La gentrificación digital, se puede descargar gratis o pagando lo que quieras.
