La luna (casi) llena luce demasiado bonita sobre el Bermejo, un imponente curso de agua color café con leche que baja serpenteante desde Bolivia hacia el norte argentino en su recorrido de más de 1.400 kilómetros.
Para llegar hasta ese momento basta con navegar unos kilómetros a favor de la corriente en la región del Chaco seco donde se encuentra El Impenetrable. En este rincón del país, la naturaleza se presenta generosa en forma de yacarés, jabirús, cientos de otras aves, algún oso hormiguero, una cría de pecarí que llora a su madre muerta y hasta un tapir que se acerca al campamento la noche de semejante luna.
Desde la lancha que conduce nuestro guía local Darío Soraire, el bosque toma real dimensión entre las orillas arcillosas, que dejan al desnudo las raíces de algarrobos, quebrachos, timbós, mistoles o vinales.
La inmensidad no se puede medir: se siente y se percibe bajo una porción de El Impenetrable, bautizado así por su monte cerrado y espinoso, por la escasez de agua y por la resistencia de los nativos a ser colonizados.
La región tiene varios millones de hectáreas y abarca diversas provincias, pero el Parque Nacional (PN) El Impenetrable concentra 128 mil hectáreas de Chaco, entre los límites naturales del Teuco-Bermejo y el río Bermejito. Se creó en 2014 para proteger la biodiversidad en territorio de la antigua Estancia La Fidelidad, propiedad del italiano Manuel Roseo, asesinado en una trama de mafias, negociados y litigios.
El Impenetrable es el segundo pulmón verde de Sudamérica, después de la Amazonía y un corredor de bosque continuo indispensable para mitigar el cambio climático.
El parque nació por el impulso de la gente cansada del largo historial de extractivismo que diezmó bosques, provocó la extinción de especies –como el ciervo de los pantanos, la tortuga yabotí, el venado de las pampas, la nutria gigante y el yaguareté, del que sólo queda un ejemplar (Qaramta: en qom “el que no puede ser destruido”)– y puso en riesgo al oso hormiguero, al pecarí labiado y al tapir.
Hace más de una década la Administración de Parques Nacionales, el Gobierno del Chaco y ambientalistas concretaron lo que se debería haber hecho hace tiempo: abrir un paraguas protector sobre el bosque nativo de maderas preciosas como el quebracho y sobre la fauna para frenar la desaparición del hábitat amenazado.
Pero la lucha es desigual: en la orilla formoseña, el monte y los animales siguen a merced de la caza furtiva, la tala y la ganadería sin control.
Ecoturismo
El Impenetrable siempre estuvo a la sombra de la mirada pública y política y, tal vez por eso, es el secreto mejor guardado de la Argentina. Hoy se presenta como un destino de ecoturismo emergente, que no decepciona.
Para llegar desde Córdoba, lo recomendable es tomar un vuelo directo a Resistencia, la capital chaqueña, para luego iniciar un tramo de cinco horas por tierra hasta el glamping El Bermejito en el paraje La Armonía, donde viven menos de 200 personas. Está a las puertas del PN y se puede pasar la noche con todas las comodidades, además de cenar en la casa de algunos lugareños (Estela Castellano y Esteban Argañaraz preparan unas empanadas inolvidables) capacitados en gastronomía en la Escuela-Taller El Bermejito. Abrió en 2021 a iniciativa de la Fundación Rewilding Argentina, el Instituto de Turismo de Chaco y los pobladores locales agrupados en una asociación civil.
Otra opción es continuar hasta Los Palmares, un glamping de Rewilding recientemente inaugurado afuera del parque, pero dentro del bosque, con iguales comodidades: carpas triples tipo africanas más un acogedor comedor bajo las copas de los timbós frente al Bermejo y una impecable cocina de campaña.
Lara Sair Stieg es la chef que pone en valor los productos de la región como la tuna, el mistol, la harina de algarroba, el charque o la torta parrilla. “Me gusta que los visitantes puedan llevarse la textura, la fragancia y el sabor del monte”, dice.
Las carpas están equipadas con sommiers, baño, ducha caliente, energía solar y ventanas mosquiteras que permiten la completa inmersión en el paisaje. Están elevadas sobre plataformas de madera para evitar el pisoteo degradante y facilitar el tránsito animal.
Desde allí se parte a “los senderos de la selva” que conducen al bosque tupido donde se respira la esencia más primitiva de la naturaleza.
A pie, en kayak o a caballo cada recorrido es una experiencia inmersiva. Una gran opción es cabalgar junto al guía Juan “Pirincho” Tejada y a la inglesa Helen Pargeter por palmares de caranday y disfrutar una merienda campera con charqui, queso y mate.
La consigna siempre es escuchar, sentir y descubrir para no perderse las huellas de corzuelas, pecaríes o algún felino ni los ojos luminosos de los yacarés que brillan como enormes luciérnagas en las noches oscuras o las bandadas de charatas que chillan pasándose la voz y recordando que somos muchos en el planeta y que el bosque nunca duerme.
El futuro es con el monte
El ecoturismo hoy se concibe en El Impenetrable como una herramienta de conservación dentro de un nuevo esquema de producción donde la vida silvestre es la materia prima que se convierte en un atractivo recreativo, en un producto gastronómico, en servicios ofrecidos por la comunidad y en infraestructura de uso público que activan la economía local y potencian el desarrollo humano.
El espejo es Iberá, donde en 2014 se creó el Parque Nacional y gracias al turismo hoy las poblaciones locales tienen oportunidades que años atrás eran inimaginables.
Históricamente en El Impenetrable, los pobladores han tenido un vínculo extractivo con la naturaleza: cazaban, introducían ganado sin control y trabajaban para las industrias forestales.
“Se está tratando de cambiar este paradigma por una relación en la cual las personas se vean cada vez más beneficiadas por el crecimiento y la mejora de la naturaleza”, plantea Gerardo Cerón, doctor en Biología y coordinador del equipo de conservación de Rewilding en esta región.
Para que el ecosistema se regenere se necesita de gente orgullosa de su tierra, que proteja los recursos naturales.
La idea es que los pobladores estarán mejor si hay muchos animales en el bosque sano y se recuperan especies.
“Han pasado cosas gratificantes como que nos pidan ayuda para dar de baja contratos madereros para extracción de árboles de sus campos porque se dieron cuenta de que el futuro es con el monte en pie”, cuenta el biólogo. Y cada vez hay más artesanos, guías o emprendedores.
“Los pobladores cuando veían huellas de yaguaretés organizaban partidas para ir a cazarlo y hoy nos dan aviso para cuidarlo, para que lo protejamos. Todos esos cambios nos llenan de esperanza”, remarca.
La nada y el todo
Para el turista, el avistaje de fauna durante una travesía acuática es el plato fuerte. Más aún si Soraire, el guía nacido y criado en La Armonía, es el timonel. Darío tiene un ojo envidiable para divisar animales; pero también explica las propiedades de las plantas y comparte historias como la de aquel vecino de Nueva Pompeya que se enorgullecía de haber matado a 27 yaguaretés en los años ′80. “En los ′90 todavía los veíamos por aquí”, dice, y señala la bajada del Zorgal, en la margen formoseña, a seis kilómetros del PN, donde aún hoy se advierte un campamento semipermanente de cazadores.
Acampar en el río es una experiencia existencial de encuentro profundo con la naturaleza. Darío y Helen preparan el campamento sobre una terraza virgen de humanos y repleta de huellas de pecaríes, tapires, aguará guazús, osos hormigueros y tantos otros que recuerdan el principio de los tiempos.
En medio de la nada y del todo a la vez, nuestros anfitriones asan carne y verduras al fuego de maderas de aliso, bajo la luz de las estrellas.
Tras el descanso profundo y el amanecer calmo, tomamos rumbo al camping La Fidelidad del PN, de acceso público y gratuito, en el corazón del bosque.
En el parque también funciona la estación biológica El Teuco de Rewilding.
“Este bosque es un foco de biodiversidad de características únicas”, explica Gerardo Cerón.
Según registros provisorios, en esa área viven 52 especies de reptiles, 351 tipos de aves, 58 mamíferos, 36 especies de anfibios y Qaramta, que es monitoreado a través de un collar satelital.
“El Parque Nacional es una joyita: allí queda el remanente del bosque mejor conservado en toda la región”, asegura Cerón.
A tres kilómetros de la estación están los recintos donde se pretende que el felino se reproduzca con hembras que han vivido en cautiverio o provenientes de otras zonas como Iberá. El plan es ayudar a generar una nueva población de yaguaretés en la zona. Por lo pronto, en 2020, Qaramta se apareó con Tania, y nacieron dos cachorros que serán liberados a fin año.
