–¿Qué indica la presión arterial?
–La presión arterial es la fuerza que hace la sangre contra el vaso sanguíneo (arteria) al fluir en el interior de él. La sangre está presurizada dentro de las arterias por la fuerza de contracción del corazón. Esta presión se puede observar cuando se corta una arteria y sale sangre con fuerza y a distancia. En cambio, las venas llevan sangre con poca presión y al cortar una, el fluido emerge con poca fuerza y en superficie. El exceso de presión arterial va dañando la arteria en el tiempo.
–¿Cuándo es alta la presión arterial?
–La presión arterial es elevada cuando supera 140 mmHg la presión máxima o sistólica y/o 90 mmHg la presión mínima o diastólica. En términos populares, cuando supera 14 y/o 9. Un individuo puede ser hipertenso cuando cualquiera de las dos cifras está elevada.
–¿Qué factores pueden determinar que una persona con hipertensión tenga la presión arterial elevada?
–En nueve de cada 10 pacientes con hipertensión, no se puede encontrar una causa y es por eso que las denominamos "esenciales". La razón por la cual no podemos encontrar la causa es porque son elementos muy pequeños y moleculares que producen la suba de presión. El determinante mayor de la presión arterial está dado por factores genéticos y los individuos ya nacen con esos factores presentes. Los genes distintos en familias hipertensas producen proteínas (sustancias muy pequeñas y moleculares) que en el tiempo alteran la función de la célula, del tejido y del órgano y llevan a que suba la presión arterial. Otros factores que pueden influir en la presión arterial (pero no son causa suficiente por sí mismos) son: el sobrepeso, la excesiva ingesta de sal, la falta de actividad física, el cigarrillo, algunos remedios (como antiinflamatorios o descongestivos nasales) y el estrés. Uno de cada 10 individuos tiene un factor medible por los estudios médicos que produce hipertensión. Puede ser una hormona, o que no le llega suficiente sangre al riñón como ejemplo. A estas hipertensiones las llamamos "secundarias".
–¿Un niño puede tener hipertensión?
–Sí, un niño puede tener hipertensión. Es muy importante que todos los pediatras tomen la presión a los niños. Hay tablas con las cifras normales de presión arterial según peso, edad y talla.
–¿Quiénes pueden tomar la presión?
–Todos pueden tomar la presión arterial. Es bueno que el paciente esté involucrado en el cuidado de su salud y conozca las cifras de su presión arterial. Los tensiómetros automáticos validados hacen este procedimiento muy fácil.
–¿Cada cuánto hay que controlarse la presión?
–Es variable según la situación de cada individuo. En pacientes normotensos, sin tratamiento entre una y tres veces al año. En pacientes hipertensos tratados, según lo que aconseje el médico interviniente.
–¿Es necesario hacer reposo antes de medir la presión arterial?
–La presión arterial cambia por el movimiento del cuerpo y por eso debemos medirla en todos en la misma situación (sentados). Se necesita muy poca presión arterial acostado en reposo y mucha más mientras se hace ejercicio. El solo hecho de ponerse de pie sube algo la presión y, por ende, al tomar asiento, si no se espera entre tres y cinco minutos, la presión estará más alta.
-¿Todos los pacientes hipertensos deben dejar de comer sal?
–Sí, todos los pacientes deben disminuir la ingesta de sal. A mayor ingesta de sal, mayor presión y, por ende, mayor cantidad de medicamento antihipertensivo para controlar la presión. En algunos pacientes, el efecto es más notorio que en otros, pero a la larga todos obtienen beneficio de reducir la sal.
*Miembro de la Sociedad Argentina de Hipertensión Arterial
