El consumo habitual de ciertos edulcorantes artificiales como el aspartamo, la sucralosa, la glicirricina (presente en el regaliz) y los azúcares añadidos podría aumentar el riesgo de pubertad precoz central, especialmente en niños con predisposición genética.
Así lo revela un estudio presentado por investigadores de la Universidad Médica de Taipéi, Taiwán, en la reunión anual de la Sociedad de Endocrinología en San Francisco, Estados Unidos.
“Este es uno de los primeros estudios en vincular la dieta moderna con el riesgo genético y el inicio de la pubertad en un escenario real”, explicó Yang-Ching Chen, líder del equipo y especialista del Hospital Municipal Wan Fang de Taipéi.
Qué es la pubertad precoz central y por qué preocupa
La pubertad precoz central se caracteriza por un inicio anormalmente temprano del desarrollo sexual, provocado por la activación prematura del eje hipotálamo-hipófisis-gónadas. Se ha vuelto cada vez más frecuente y puede generar consecuencias físicas y emocionales: desde baja estatura adulta y angustia psicológica hasta un mayor riesgo de trastornos metabólicos y reproductivos en la adultez.
En el estudio taiwanés, de los 1407 adolescentes analizados, 481 fueron diagnosticados con esta condición. Los investigadores usaron cuestionarios alimentarios, análisis de orina y evaluaciones médicas completas para correlacionar los consumos con los diagnósticos.
Diferencias entre niños y niñas
Los efectos variaron según el género: en los varones, la sucralosa mostró una asociación más clara con el inicio precoz de la pubertad, mientras que en las niñas el riesgo aumentó con el consumo de glicirricina, sucralosa y azúcares añadidos. Además, se observaron efectos sobre las bacterias intestinales y la actividad hormonal.
Algunos edulcorantes, como el acesulfamo de potasio (AceK), activan mecanismos cerebrales relacionados con el sabor dulce y pueden desencadenar la liberación temprana de hormonas sexuales. La glicirricina, en tanto, alteró la microbiota intestinal y redujo la actividad de genes que regulan el desarrollo puberal.
Quiénes deben prestar especial atención
Los adolescentes con una alta puntuación de riesgo poligénico (basada en 19 genes) fueron más susceptibles al efecto de los edulcorantes. “Esto podría llevar a nuevas recomendaciones personalizadas en la alimentación infantil”, sostuvo Chen.
Los autores del estudio destacan que este tipo de investigaciones podrían derivar en nuevas directrices dietéticas, especialmente para menores con predisposición genética.
Moderar el consumo de edulcorantes artificiales y azúcares añadidos en productos como bebidas isotónicas, yogures light, golosinas o snacks dietéticos sería una estrategia preventiva clave.
“Lo que los niños comen y beben puede tener un impacto sorprendente y poderoso en su desarrollo”, concluyó Chen.
