Un científico del Observatorio Astronómico de Córdoba (OAC) recibió un reconocimiento de la Unión Astronómica Internacional (UAI) que le asignó su nombre al asteroide 33285. Este nombramiento es una distinción a sus contribuciones en el campo de estudio de los pequeños cuerpos celestes.
Martín Leiva se crio en la ciudad cordobesa de La Falda y se formó como astrónomo en la Universidad Nacional de Córdoba (UNC). En la actualidad, es profesor asociado de dedicación exclusiva en la Facultad de Matemática, Astronomía, Física y Computación (Famaf) y se desempeña como secretario de Extensión del OAC.
Sus investigaciones corresponden al área de sistemas planetarios del observatorio donde se estudian los procesos de formación de estos sistemas, su dinámica y su mecánica. También se trabaja con las estructuras y la evolución de la distribución de asteroides.
“Estamos muy contentos. Con esto de alguna forma el OAC vuelve a ganar visibilidad y la gente comprende cómo estamos insertados en la ciencia mundial. Me parece que es muy importante para Córdoba y para el observatorio”, subrayó a La Voz el astrónomo.
Consultado respecto a cómo se enteró de su distinción comentó: “Me avisó un amigo mío que es astrónomo y vive en Uruguay. Hace tres noches se hizo una reunión de la UAI y lo habían publicado, pero yo no sabía nada. Somos una comunidad muy chica y no bien lo supo, mi amigo me mandó un mensaje a la madrugada para contarme”.
Asteroide “Martín Leiva”
Se trata del quinto asteroide que recibe el nombre de un astrónomo del OAC. Fue descubierto en mayo de 1998 por Leonos Anderson Mesa.
“El asteroide que me tocó está aproximadamente a 450 millones de kilómetros en la mitad del cinturón principal de asteroides. Tiene un diámetro de 6,6 km con una órbita circular e inclinada unos 10° respecto del plano medio del sistema solar. Tarda más de cinco años en dar una vuelta alrededor del sol”, detalló Leiva.
Cristian Beaugé fue el primero en ser distinguido con este nombramiento. Su nombre lo recibió el asteroide 17858, descubierto en 1998 en el Observatorio de Lowell, Estados Unidos.
El 6810 fue descubierto en 1969 en el Observatorio Félix Aguilar de Argentina y lleva el nombre de Juan Claria. El 2691, descubierto en 1974 en el mismo centro astronómico, lleva el nombre de José Luis Sérsic, quien fuera también director del OAC.
El más reciente fue el 10267, nombrado como Cristian Giuppone. Este asteroide tiene más de 1100 observaciones y fue descubierto en 1978 por E. F. Helin y S. J. Bus en el Observatorio del Palomar.
Estudiar asteroides
El trabajo del área de sistemas planetarios del OAC se concentra principalmente en la teoría, es decir, en desarrollar modelos matemáticos y físicos que intentan explicar cómo se comporta la naturaleza.
A través de esos modelos luego se puede establecer cómo son las distribuciones de los objetos y por qué se encuentran allí. Además se puede hacer historia de cómo se formaron esas estructuras y cómo será su evolución futura.
“Los asteroides son un laboratorio ideal para nosotros porque son un sistema de objetos que están desde el comienzo del sistema solar y han evolucionado durante 4,5 mil millones de años. Es fantástico poder aplicar técnicas y descubrir nuestro origen y evolución. Es parte de entender nuestra casa”, aclaró el científico.
La mayor parte de los asteroides del sistema solar se encuentran en una región entre Marte y Júpiter llamada el “cinturón de asteroides”.
En esa zona las perturbaciones planetarias afectan mucho en algunas regiones del cinturón y van produciendo “vaciamientos” de asteroides que luego se trasladan y pueden ingresar a la órbita de la Tierra.
Es en estos casos que su monitoreo y estudio adquieren relevancia, por el riesgo de impacto con la superficie terrestre.
“En uno de los últimos trabajos del año pasado hemos catalogado ciertos grupos particulares de asteroides que están en la región de los hungarias del cinturón. Son un grupo dinámico muy inestable que están en una zona de transición y en pocos millones de años pueden pasan a formar parte del sistema solar interior”, explicó Leiva.
Los asteroides varían en tamaño. Van desde pequeñas rocas hasta objetos de varios cientos de kilómetros de diámetro. Pueden tener formas irregulares y se clasifican según su composición y características espectrales.
Algunos contienen metales preciosos y minerales valiosos, lo que ha llevado a especulaciones sobre la minería de asteroides en el futuro.
