Un equipo de científicos del Instituto de Investigaciones Biológicas y Tecnológicas de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la Universidad Nacional de Córdoba, (IIByT, Conicet-UNC) impulsa un proyecto para tratar los residuos orgánicos del sector productivo con larvas de Hermetia illucens, conocida como “mosca soldado negra”, capaces de digerir y transformar residuos orgánicos en aceites y grasas.
Con esta novedosa biotecnología, los expertos buscan resolver los problemas de gestión de los residuos orgánicos de los grandes generadores, como empresas agroalimentarias o incluso municipios, y a la vez, obtener una variedad de productos con valor comercial, lo que reduciría significativamente la generación de basura, permitiendo al sector productivo alinearse con las nuevas tendencia de Economía Circular.
Agustín Luna, investigador del Conicet e impulsor de este proyecto, explicó a La Voz que la investigación propone una mirada tan radical que incluso el tratamiento de los residuos podría generar más ingresos que los productos que lo generaron. Y añadió que el 60% de los residuos que se generan son orgánicos, y una fracción muy pequeña tiene un destino diferente al enterramiento sanitario o la quema a cielo abierto.
Las larvas de la mosca soldado negro propone un tratamiento novedoso, limpio, que puede llegar a ser rentable, y está muy alineado con muchos objetivos de desarrollo sostenible de la ONU, así como con la tendencia contemporánea de revalorización de los residuos y su transformación en materias primas para la producción de biocombustibles.
Ventajas
Una de las mayores ventajas de esta metodología de tratamiento es el poco tiempo en que logra degradarse la basura: la mosca consume el residuo y aumenta unas 10 mil veces su peso en sólo 15 días. En ese proceso, transforma la materia orgánica en larvas de mosca que contienen un alto valor nutricional, una opción potencial para la alimentación animal ya que contiene más proteínas que el grano de soja. Y lo que queda del residuo transformado se convierte en un abono orgánico para los suelos productivos.
“El proceso de compostaje demora entre tres y seis meses, y la larva de mosca termina su ciclo en alrededor de 15 días dependiendo del residuo. El procesamiento de la basura depende del objetivo que se proponga: reducir residuos o engordar larvas para producir proteínas o productos para alimentos”, destacó Luna.
El equipo de científicos también está integrado por Raúl Marín, investigador del Conicet, y la becaria doctoral Romina Picco. El asesoramiento técnico que ofrece se basa en un protocolo experimental riguroso que incluye la adecuación del residuo orgánico para ser utilizado como sustrato en la cría de las larvas, el monitoreo de la tasa de crecimiento, el análisis de la composición química de su biomasa y el cálculo del residuo excedente que queda tras todo el proceso.
“Con esta información, el productor puede considerar esta estrategia de revalorización de sus residuos por sobre otras alternativas sustentables como el compostaje y los biodigestores”, indicó Luna.
El proyecto está actualmente en la búsqueda de colaboraciones por parte del sector privado para desarrollar la tecnología y financiar las nuevas líneas de investigación, como las de fertilizantes y larvas.
Investigación
En la investigación, los científicos tomaron el bagazo de cerveza como residuo de referencia para comparar la tasa de crecimiento larval obtenida con la que se observa en otros residuos, como el alperujo de aceituna que se obtiene de la producción del aceite de oliva, que los productores descartan con gastos muy elevados.
“Uno de nuestros descubrimientos fue que la larva de la mosca soldado negro, que crece en alperujo, tiene un 60% de grasa. Ello le da un valor agregado a otros productos, como los biocombustibles o para la nutrición animal”, contó Luna.
Actualmente, el equipo está trabajando con un productor de La Rioja para evaluar el extrusado proveniente de la producción de aceite de jojoba, que se usa en la industria cosmética, y se exporta en su totalidad. “Este tiene un ingrediente tóxico que no se puede utilizar como alimento para animales y estamos estudiando qué ocurre cuando el expeller es consumido por la larva”, explicó.
Esta estrategia de biotransformación puede aplicarse en una amplia variedad de desechos orgánicos. “La posibilidad se abre para cualquier productor de residuos. Por ejemplo: una gran posibilidad son los mercados de abasto que descartan toneladas de frutas y verduras. También podría aplicarse a residuos domésticos, de frigoríficos, heces de la producción animal, entre otros”, subrayó Luna sobre el emprendimiento.
Insectos como alimento para la cría de animales
Una nueva normativa del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) reconoce que el uso de insectos y sus subproductos como materia prima para la alimentación de animales, será una tendencia en aumento durante la próxima década.
La proteína de insecto va a ser un gran protagonista como fuente proteica para la nutrición animal, sostiene Agustín Luna, investigador del Conicet. En los últimos años aumentó la popularidad de la cría de insectos para la alimentación animal y la reutilización de los residuos.
“Si se incorpora un 5% de la proteína de soja por proteína de insecto, se requerirían aproximadamente 3.300 toneladas de esta última por año. Y las larvas también pueden ser consumidas por cerdos, peces, e incluso mascotas”, dijo Luna.
Y agregó que en el país se trata de una industria que está en “estado embrionario” pero con enormes posibilidades comerciales.
