El hotel Howard Johnson, ubicado sobre la ruta provincial 6 entre las ciudades de Almafuerte y Río Tercero, está a punto de cambiar de manos: su nuevo dueño será, en breve, la empresa CET (Compañía de Entretenimientos y Turismo S.A.), la misma que tiene la concesión de Lotería de Córdoba para explotar las salas de tragamonedas en toda la provincia.
La operación de venta está en curso y ya existe un convenio firmado que está a la espera de la aprobación de trámites administrativos por parte de la Provincia, según confirmó a La Voz el empresario riotercerense Marcelo “Pali” Mallo, uno de los propietarios de esta franquicia de la cadena hotelera de origen norteamericano.
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El hotel cercano al lago Piedras Moras fue creado por una sociedad entre Mallo y otros empresarios cordobeses. Cuenta con instalaciones que lo convierten en el de mayor categoría de esta región.
Cuando la venta quede cerrada, se descuenta que se apurará la instalación de la sala de juegos, que ya fue autorizada por el municipio de Almafuerte el año pasado.
El empresario riotercerense estimó que la operación podría estar cerrada en unos dos meses. “Todo depende de cómo avancen los trámites en la Provincia”, comentó a este diario. Y anticipó que inmediatamente después de concretada la operación, llegarán las máquinas tragamonedas.
La empresa CET, además de operar las máquinas slots, es propietaria de algunos de los hoteles en donde funcionan salas de juego.
El hotel con sala de juegos
Hace más de 10 años que en esta provincia no se habilitan nuevas salas de tragamonedas. Las slots fueron autorizadas por ley en Córdoba hace dos décadas, durante el primer gobierno provincial de José Manuel de la Sota.
Desde hace más de 10 años que CET y Lotería de Córdoba no lograban sumar nuevas salas, a las ubicadas ya en 17 ciudades del interior provincial. Las localidades donde eran propuestas teminaban rechazando la posibilidad ante la polémica que se generaba en sus comunidades por el impacto del juego de apuestas.
En septiermbre de 2022 sorprendió que Almafuerte autorizara, por unanimidad de sus concejales y sin mayores controversias locales, que se instalara en este hotel, que está fuera de su zona urbana. Será así la 18° ciudad cordobesa con slots.
Tampoco el tema generó debates en la vecina Río Tercero, ciudad que años atrás había aprobado una ordenanza que prohibía la instalación de este tipo de juegos.
La firma propietaria del hotel advertía que sin la autorización del juego el establecimiento corría riesgo de cierre. Ahora asomaría como una condición previa para avanzar en la venta a los nuevos dueños.
El Howard Johnson de Almafuerte fue inaugurado en octubre de 2013. Cuenta con 45 habitaciones en 5.800 metros cuadrados cubiertos, y una sala de convenciones con capacidad para 300 personas, que es donde se instalaría la sala de juego. También posee pileta descubierta, otra cubierta, un spa y gimnasio. Todo, en un predio de 2,7 hectáreas.
Contiguo se encuentra un amplio predio con canchas de golf y de tenis, que no formaría parte de la operación de venta, al igual que un loteo que está proyectado en ese sector más pegado al río Ctalamochita.
