Vecinos, junto a instituciones municipales, universidades e investigadores, plantean un proyecto para convertir al expenal San Martín (Paseo San Martín) en un atractivo cultural, turístico e histórico para ser visitado en Córdoba.
El proyecto tiene como objetivo revalorizar el espacio, no solo su edificio sino a través del reconto de los acontecimientos que se dieron mientras funcionó como cárcel.
Facundo Quinteros, presidente del Centro Vecinal del barrio, dijo a La Voz que pretenden darle una impronta de centro cultural: primero, transformarlo en un circuito brocheriano en honor al cura Brochero, ya que el Santo visitaba y daba misas a los presos, y más adelante transformarlo en un museo de arte religioso, de antropología y de la memoria.
“Queremos armar un proyecto integral. Aún le estamos dando forma. La idea es ponerlo en marcha con pocos recursos”, afirmó Quinteros.
El plan también incluye acondicionar arquitectónicamente los espacios e incluso participar en marzo de 2026 de la Noche de los Museos, y de la conmemoración de de los 50 años del golpe militar ya que en la excarcel funcionó un centro de detención durante la dictadura.
Para ello trabajan junto a la Dirección de Derechos Humanos municipal. Su director, Guillermo Ruibal, explicó a La Voz que es un proyecto muy incipiente y será presentado al Ejecutivo.
“Formamos un mesa común con los distintos sectores que tienen una relación con la historia de la expenitenciaría”, adelantó.
Y destacó que como patrimonio arquitectónico, el expenal tiene una relación importante con la sociedad: “Pensamos que sea un polo de trabajo y formación que involucre a la Universidad Nacional de Córdoba y la Universidad Provincial, entre otras instituciones”.
También mencionó que “el circuito brocheriano le dará un cierto ímpetu para después continuar con los otros proyectos”.
Quieren evitar la degradación
El edificio de 129 años, en el que funcionaba la Unidad Penal 1, actualmente no está en óptimas condiciones y los vecinos e instituciones quieren evitar que se termine de degradar por falta de preservación.
La excárcel comenzó a construirse en 1886 y se inauguró en 1895, y cerró sus puertas en 2015. En 2019 fue declarado Monumento Histórico Nacional y es además un Sitio para la Memoria, por su rol durante la dictadura militar.
Ruibal afirmó que como Sitio para la Memoria aspiran que los actores “se involucren con sus propias historias y trabajen en un espacio de interpretación”.
Existe un acuerdo “entre Estados, organismos de derechos humanos y la Mesa de Familiares de Desaparecidos para mantener los pabellones donde alojaban a los presos políticos durante la dictadura”, indicó. Y recordó que “incluso hubo presos durante el gobierno de Arturo Frondizi”.
A pesar del paso del tiempo, sus paredes gruesas y sólidas aún mantienen la estructura de lo que fue una de las penitenciarías más grandes del país, construida por Francisco Tamburini, y su imponente figura sobresale entre las calles Videla Castillo, Soldado Ruiz, Paso de Uspallata y Copacabana, de barrio San Martín de la ciudad de Córdoba.
El cura Brochero, los presos y una carta
Uno de los tesoros guardados que se conectan con la excárcel es una carta escrita por presos donde mencionan al cura Brochero. La historiadora e investigadora de la obra del Santo, Carina Villafañe Batica, relató que este hallazgo realza “su labor en la expenitenciaría donde él asistía espiritualmente a los reclusos”.
La misiva, escrita el 18 de noviembre 1899 y firmada por reclusos, está dirigida a Nicolás Berrotarán, entonces ministro de Gobierno, Secretario de Culto e Instrucción Pública. Allí le solicitan una ley de ejercicios espirituales y agradecen el peregrinar del cura por la cárcel.
El descubrimiento de “esta correspondencia histórica” lo hizo Villafañe Batica el 13 de abril de 2016 mientras realizaba una auditoría en el Archivo Histórico de Córdoba. “Fue un impacto muy grande”, reconoció.
El trabajo fue realizado “hoja por hoja, de 1898 a 1902”, y de allí extrajo documentos que atestigua el trabajo del cura con los presos.
“Un recluso suizo llamado Francisco Widmer le ayudó a Brochero a construir una noria (máquina que extrae agua de pozos) con apoyo económico de Hans Kurth, fundador del Colegio Alemán y de la Bolsa de Comercio de Córdoba”, contó la historiadora.
Villafañe también recordó que, en 2015, cuando el Gobierno provincial decidió demoler parte de la cárcel, “ya se tenía conocimiento de la visita de Brochero, entre 1898 y 1902. Esa información me la confirmó la nieta de Juárez Celman, Lilita Juárez Echegaray de Altamira”, narró.
Además, agregó: “Aparte de asistir a los presos, el cura les traía telas y hacía las camisas con los materiales que le daba Kurth. Y los impulsaba a realizar actividades y ejercicios espirituales”, relató la investigadora.
Villafañe también subrayó la importancia histórica del lugar, y resaltó la figura de Teresa Anchorena, quién fue presidenta de la Comisión Nacional de Monumento, de Lugares y de Bienes Históricos que declaró al expenal Monumento Histórico.
Además, insistió en la necesidad de su recuperar y enaltecer la obra del cura Brochero, canonizado el 16 de octubre de 2016.
Por ello, se armará el circuito Brocheriano en el paseo, que está previsto para el mes de noviembre con una escultura en yeso del artista Julio Incardona en el ingreso, y otra que será entronizada en la capilla donde el Santo daba misas.
Con respecto a la valoración del legado espiritual y social de Brochero, Villafañe afirmó que la obra con los presos “lo eleva como personalidad defensora de los derechos humanos”. Y agregó que su impronta, “tiene que dejar un legado a las próximas generaciones y a los presos actuales”.
