Cuando hablamos de cafeína, todo el mundo piensa en café y en bebidas estimulantes. Pero esta sustancia además se encuentra en la teína, son lo mismo básicamente, es la misma molécula. Entonces, tomar té también puede estimular o bien quitar el sueño.
Diferentes especialistas pasan en limpio varios asuntos sobre el café: cómo actúa sobre el cuerpo, si quita sueño, si es capaz de potenciar las capacidades cognitivas y la importancia de la cantidad y la hora en que se toma.
Por qué es mejor no tomar café después de comer
En primer lugar hay que comprender por qué la cafeína nos quita el sueño, advierte Pablo Barrecheguren, doctor en Biomedicina y neurobiólogo. Esta molécula del grupo de las xantinas afecta al sueño porque hay varios mecanismos implicados en este proceso cuando nos tenemos que ir a dormir.
“Hay una molécula, la adenosina, que sube conforme más tiempo estamos despiertos. La adenosina se une a sus receptores y cuanta más haya, mayor será el volumen de esta señal de que hay que irse a dormir”, dice el experto al ser consultado por Europa Press.
Lo que sucede es que la cafeína molecularmente es muy similar a la adenosina, y cuando se toma cafeína se une a los mismos receptores de adenosina. Como la cafeína no es igual, no genera esa señal de que hay que irse a dormir, sino que sólo la bloquea; lo que técnicamente se llama ‘inhibición competitiva’.
“De esta manera, la cafeína al tomarla compite con la adenosina, le impide trabajar, y disminuye su capacidad de enviar señales de que nos tememos que ir a dormir. Eso sí, no significa que elimine la necesidad de sueño sino la sensación de sueño”, agrega.
También influye la tolerancia a la cafeína
De media, podemos tomar de dos a tres cafés, aunque con matices porque todo depende de la tolerancia de cada persona sobre la cafeína, en la que hay factores genéticos detrás, y también de la hora a las que los tomemos.
“Más allá de la tolerancia que tengas a nivel natural porque tu metabolismo sea de una manera u otra, se encontraría el consumir con frecuencia la cafeína, que puede generar cierta tolerancia o no”, añade el experto.
El café mejora las funciones cognitivas
La cafeína, en cantidades moderadas, mejora nuestras funciones cognitivas básicas, ¿qué es una cantidad moderada? ¿qué funciones cognitivas mejora?
El especialista cuenta que la cantidad máxima diaria recomendada de cafeína, calculada para un ser humano de 75 kilos, para evitar tanto efectos perjudiciales para la salud como efectos negativos a corto plazo como el dolor de cabeza, la ansiedad, las náuseas o la somnolencia, no debe superar los 400 miligramos al día.
“Como regla general como máximo dos o tres tazas diarias deberían darnos unas cantidades de cafeína que no superen la cafeína recomendada, recordando que la cafeína tiene una vida media de 5 horas”, sostiene.
Desde que nos tomamos un café tardamos de una hora a hora y media para que la cafeína alcance sus máximos niveles en sangre, y desde allí va a la baja.
“El concepto de mejorar funciones cognitivas se produce cuando la cafeína está en el cuerpo. Uno puede pensar que la mejora que genera la cafeína es debida únicamente a que te arregla la falta de sueño, pero un dato interesante es que incluso en personas sin falta de sueño unas dosis bajas de café les ayuda a mejorar sus capacidades cognitivas. Hay estudios que señalan que incluso con un café sólo ya se genera una pequeña mejora de las capacidades cognitivas. Sobre todo, en cuanto a los tiempos de reacción y a las que estarían relacionadas con la atención, estamos más despiertos”, resalta este experto.
Por qué no hay que tomar café después de comer
Todas las explicaciones dadas hasta el momento nos llevarían a intentar entender por qué Barrecheguren aconseja no tomar café después de comer, algo que realmente hacemos todos, y además prácticamente a diario.
“Salvo que seas una de las personas que metabolizas muy rápido el café, que es poco frecuente, no estaría aconsejado tomar café después de comer. En la mayor parte de las personas, el café se metaboliza con un tiempo de vida media de unas 5 horas, de manera que si te tomás un café a las 10, a las 15 todavía en tu cuerpo hay la mitad del café”, advierte.
Por eso insiste en que si te tomás un café a las 17, cuando te vayas a dormir a las 23 tendrás medio café en el cuerpo. “Para colmo, si ya antes te habías tomado otro café, todavía estás metabolizando el primer café que no has terminado de metabolizar”, mantiene el especialista, quien recuerda, igualmente, que el café descafeinado tiene poca cafeína, pero también la tiene, por lo que si se tienen problemas con el sueño es mejor huir del café en cualquiera de sus formas.
