La investigadora cordobesa Sandra Díaz fue distinguida este lunes con la medalla de la Sociedad Linneana de Londres (Linnean Society), la institución científica de historia natural más antigua del mundo.
El galardón es uno de los de mayor prestigio que pueden recibir botánicos, zoólogos y ecólogos de todo el mundo. La Sociedad Linneana fue fundada en 1788 y en 1858 su auditorio escuchó por primera vez la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin.
Díaz, nacida en la ciudad cordobesa de Bell Ville y bióloga egresada de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) es una de los nueve personas galardonadas en 2023.
Es actualmente investigadora superior del Conicet y docente investigadora en la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNC.
Ha recibido importantes distinciones como ser miembro de la Academia de Ciencias de Estados Unidos y de au par de Francia y el premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 2019. Ese año también fue nombrada por la revista científca Nature como una de las “Diez personas que importan en la ciencia” en el mundo.
También integró el equipo interdisciplinario e internacional de Naciones Unidas que obtuvo el premio Nobel por sus trabajos en torno al cambio climático.
“La historia natural aúna ciencias naturales, ciencias sociales, arte y mucha pasión. Ante los retos actuales, la historia natural es más relevante que nunca, hasta el punto de convertirse en indispensable. Me siento inmensamente honrada por este premio, y muy humilde, viendo la lista de premiados anteriores, que incluye a varios de mis científicos más admirados”, comentó Díaz al sitio UnCiencia, de la UNC, que difundió la noticia este lunes.
La “ecología funcional”
En el mismo sitio de UnCiencia, Díaz responde sobre algunas cuestiones ligadas al perfil de investigación por el que recibió este reconocimiento.
-¿Cómo la ecología funcional está ayudando a entender los grandes problemas ambientales por los que está atravesando la humanidad y el planeta: crisis climática, pérdida de la biodiversidad y contaminación?
-Por un lado, procuramos acercar a la gente la información técnica detallada que les permita entender mejor lo importante que son los organismos no humanos para el funcionamiento de nuestra vida como personas y sociedades. No es que nos sintamos en condiciones de decirles qué hacer, pero sí podemos acercar elementos técnicos que para los no especialistas no son obvios, para que las decisiones que tomen, cualquiera que estas sean, estén más informadas. Y siempre tratamos de poner nuestro aporte en un contexto más amplio. Tenemos claro que, si bien la crisis de la biodiversidad tiene que ver con lo biológico, las causas de raíz son todas sociales, económicas, culturales, políticas. Por lo tanto, toda acción para tratar de solucionarla que sólo considere lo biológico está destinada al fracaso. Si las cosas cambian o no, depende de la voluntad y de los intereses de los actores implicados. No de los argumentos científicos. Pero el tenerlos sobre la mesa ayuda a entender algunas cosas y empodera a aquellos actores que sí quieren un cambio.
-¿Desde la ecología funcional ven un plan de rescate frente a la urgencia de estos problemas?
-El “plan de rescate” es más o menos el mismo en el caso del cambio climático, del deterioro de la naturaleza, de la contaminación y de la creciente desigualdad social, porque son todos causa de la misma crisis de raíz: tiene que ver con cambiar un modelo de apropiación de la naturaleza y del otro que maximiza la ganancia inmediata de una minoría, la obsolescencia, el consumo más allá de la calidad genuina de vida, por modos mucho más basados en el bien común, el cuidado y el largo plazo para toda la naturaleza, incluyendo humanos y no humanos. Suena idealista e ideologizado, pero no hay otra forma. En realidad, basándose en todos los datos de los últimos informes internacionales, lo idealista e ideologizado es el modelo que impera ahora.
-Un término sobre el que trabajás mucho es el de “diversidad de rasgos funcionales”. ¿Podrías darnos un ejemplo sobre cómo entenderlo en un ambiente propio de Córdoba?
-Los caracteres o rasgos funcionales son todas las características anatómicas y fisiológicas de un organismo que influyen en cómo ese organismo reacciona a su ambiente y cómo afecta a otros organismos. Por ejemplo, en el caso de las plantas, podemos mencionar su tamaño, si viven una temporada o cientos de años, si tiene hojas tiernas que se caen en el invierno o duras que permanecen mucho más, el tipo de semillas, si la raíz es superficial o profunda, si la madera es dura o blanda, si los frutos se mueven con el viento o son dispersados por animales, etc. Todas estas características hacen que una planta viva mejor en determinados ambientes y no en otros. Si observamos un baldío urbano, vamos a ver que las plantas, más allá de su nombre científico, tienen una “pinta” muy diferente que las que se pueden ver en la Reserva Provincial Chancaní, la Reserva de Vaquerías, el borde de las Salinas Grandes o la Quebrada del Condorito. Y esas plantas, a su vez, influyen de modo distinto en los animales. Hay algunas mucho más apetecibles para el ganado que otras, hay algunas que ofrecen mucho más néctar a las abejas que otras. Y también ofrecen diferentes cosas, buenas y malas, a las personas.
