El desembarco de Ómicron en el país –una variante más transmisible– puso aún más lejos la posibilidad de que el Covid-19 se convierta en enfermedad estacional. Que comience a provocar brotes esperables para la época y no olas que pongan el jaque el sistema de salud y la economía de los países.
Todo lo publicado sobre la variante Ómicron
Los casos en Córdoba –y en la mayoría de las provincias– ya venían creciendo en forma progresiva, hace tres semanas, antes del arribo de esta quinta variante de preocupación. ¿Debemos revisar los protocolos? ¿Hay que acelerar la vacunación? ¿Qué deparará la pandemia al corto plazo, cuando terminen las fiestas de fin de año?
“El crecimiento de casos se debe a muchos factores –explica Graciela Sadino, presidenta de la Sociedad de Infectología de Córdoba–. A los latinos nos gusta abrazarnos y juntarnos. Con las vacunas, algunos creyeron que la pandemia había terminado. O que las nuevas variantes sólo iban a desencadenar enfermedades leves. Muchas medidas de protección personal quedaron olvidadas”, explicó.
Casos en ascenso
Los casos de Covid-19 en Córdoba crecieron en los últimos 15 días. A nivel nacional, todas las provincias registraron subas. Cuatro jurisdicciones tienen riesgo epidemiológico alto, 15 moderado y cinco bajo. En nuestra provincia, según datos oficiales, la ocupación de camas críticas se mantiene baja.
Para Silvia González Ayala, profesora titular de la Cátedra de Infectología de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de La Plata, la suba de casos está directamente relacionada con la liberación de actividades que ocurrió a partir de mediados de septiembre. “Eso sumado a la falsa sensación de seguridad de que la pandemia terminó. Al cansancio y al hartazgo social por el confinamiento y por las medidas restrictivas tan prolongadas”.
Sadino agregó un ingrediente más estructural: en la medida en que los países no accedan en forma equitativa a las vacunas, seguirán surgiendo variantes.
¿Correspondían aperturas totales con una pandemia en curso? Humberto Debat, virólogo e investigador del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria en Córdoba, expresó: “Es difícil decirlo con el diario del lunes, cuando hay tanta tensión entre distintos intereses y escasa posibilidad de que la gente respete nuevas restricciones”.
Debat, que integra el consorcio País (la red de laboratorios que hacen vigilancia de variantes), aclaró que la mayoría de los países que tuvieron baja sostenida de casos y ocupación mínima de camas críticas realizaron aperturas. Y consideró que las medidas de control o modulación deben realizarse ahora, cuando los casos están en aumento, y no esperar que se tensione el sistema.
Qué se sabe de Ómicron
Esta versión del virus fue detectada el 23 de noviembre en Sudáfrica. Apenas tres días más tarde, la Organización Mundial de la Salud la clasificó como quinta variante de preocupación. Fue en tiempo récord. Al identificar las más de 30 mil letras que conforman su genoma, los investigadores comprobaron que estaban en presencia de una versión del virus muy diferente. Más de 55 mutaciones distribuidas asimétricamente: la mayoría de los cambios se observó en la región codificante de la proteína de la espiga, que es la que media en el ingreso del virus a la célula y la que inicia el ciclo de infección.
“Algunas de esas mutaciones están asociadas a una mayor infectividad, a favorecer la unión entre el virus y el receptor celular. Y otras, a procesos de escape o evasión parcial inmune, es decir, a procesos en los cuales disminuye la efectividad a los tratamientos o a las vacunas”, explicó Debat.
Por eso, existe un fuerte consenso de expertos sobre la necesidad de aplicar terceras dosis. “Algunos ensayos han detectado que las dosis de refuerzo suben rápidamente la cantidad de anticuerpos y sí son neutralizantes contra esta variante. No sucedió el fenómeno de deriva antigénica, que se produce cuando el virus es tan diferente que básicamente hay que generar vacunas nuevas”, agregó el virólogo.
Esta versión del virus también se asocia a un aumento de reinfecciones. Lo que no está claro aún es si provocará más casos severos, hospitalizaciones o muertes.
¿Hay que cambiar los protocolos?
Consultado sobre si este virus se transmite más al aire libre, Debat explicó que hacen falta más investigaciones. Indicó que existe una publicación científica con referato que da cuenta de un contagio particular en Hong Kong. Una persona que había llegado de viaje y cumplió aislamiento en un hotel habría infectado a otro huésped que permaneció en otra habitación, pasillo mediante. “Este es un caso anecdótico, aunque publicado, tiene menos sustento estadístico. Hay que esperar nuevas investigaciones”.
El origen de los casos importados de Córdoba con Ómicron puso en agenda la necesidad de revisar los protocolos de aislamiento de viajeros que llegan del exterior y de un mayor control en las fronteras, aunque esto tensione la actividad turística.
La secretaria de Prevención y Promoción de la Salud, Gabriela Barbás, sugirió que todas las personas que llegan del extranjero deberían cumplir aislamiento preventivo. Actualmente sólo se solicita cuarentena para quienes regresan de África.
“El 65 por ciento de los casos de Delta se detectaron en personas que estaban haciendo cuarentena. Además, los brotes originados en Córdoba con Ómicron surgieron a partir de viajeros que llegaron de Dubái y de Estados Unidos. Creo que el aislamiento debe ser igual para todos los que llegan del exterior. Además, testeo a la llegada y otro a los tres o cinco días para detectar infecciones. Pero esa medida tiene que ser una política sanitaria federal”, agregó Debat.
Sin embargo, González Ayala no cree que haya que cambiar los protocolos a partir del ingreso de Ómicron porque nunca deberían haberse modificado antes. Por ejemplo, el uso del barbijo al aire libre debería haber continuado como política de Estado, al igual que el aforo para fiestas de egresados, para boliches, para bailes y para otros eventos masivos.
“Debemos enfatizar la importancia de la vacunación. Todavía hay muchas personas que no completaron sus esquemas con las segundas dosis. Y aplicar terceras a todas las que estén en condiciones de recibirlas. Tanto en ambientes cerrados como abiertos, debemos seguir manteniendo el barbijo y la protección ocular, mediante lentes u otro tipo de elementos, debido a que las actividades se desarrollan con aforo completo”, informó la infectóloga.
Puntos a favor y en contra
La sola idea de un nuevo brote generó angustia y bronca en muchas personas, una reacción que sobreviene de la desilusión. Del haber pensado que la pandemia era ya cosa del pasado. Los especialistas destacan que el mensaje no fue claro. Que se debería haber enfatizado más en esta cuestión de proceso, de fases de pandemia que aún no había acabado. Y en el carácter provisorio del conocimiento científico: lo que hoy se recomienda puede llegar a cambiar después, porque todavía hay cosas que no se conocen.
“Hubo contradicciones en los mensajes de las autoridades de Salud que generaron desconcierto en la población. Esa falta de comunicación clara persiste hasta el día de hoy”, sostuvo González Ayala.
Para la infectóloga, la actuación de los equipos de salud fue el punto más sobresaliente en la historia de cómo llegamos hasta acá. Como contrapartida, un confinamiento prolongado que quebró la salud física y mental de las personas. Agregó que el manejo político de las aperturas y cierres, no fundamentado en criterios epidemiológicos, primó en todo el país.
El punto más robusto –a criterio de Debat– fue la vacunación, aunque hay que seguir incentivándola, no sólo con premios, sino con un pase sanitario en actividades de alto riesgo. “Antes de Ómicron, quizás podríamos haber tenido un diciembre más tranquilo. Las medidas de control deberían generarse ahora y no esperar a que empiecen a ocuparse las camas críticas”, sostuvo.
Las fiestas de Navidad y Año Nuevo no llegan en un escenario prometedor. Primero, porque los casos están en aumento. Segundo, por el riesgo de infección o reinfección de personas que integran grupos de riesgo y que no tienen dosis de refuerzo. Todo esto sumado a un contexto de encuentros multitudinarios liberados.
“La pandemia no se acabó. En dos años hemos aprendido cómo cuidarnos, aunque muchos ya lo hayan olvidado o desestimado. Si optamos por reunirnos, debemos priorizar espacios abiertos y mantener el distanciamiento”, finalizó Sadino.
