El hospital Garrahan, de la ciudasd de Buenos Aires, confirmó el jueves pasado dos casos de hepatitis grave de origen desconocido. Rosa Bologna, jefa de Infectología y Epidemiología de ese centro de salud, lo informó en una charla organizada por la Sociedad Argentina de Infectología.
En ambos se encontró la presencia de adenovirus F41, el agente infeccioso que fue hallado en la mayoría de los casos de hepatitis grave de origen desconocido a nivel mundial.
El primer paciente, oriundo de Bahía Blanca, tiene un año y siete meses. Fue trasplantado de hígado y evoluciona bien. La segunda fue una niña de Trelew, que ya ha sido dada de alta y también se encuentra bien.
Autoridades sanitarias aclararon que no existe por el momento un aumento inusual de trasplantes por causa de hepatitis. Entonces, ¿por qué hay una alerta mundial? ¿Qué se sabe hasta el momento?
1) ¿Por qué la alerta?
La Organización Mundial de la Salud declaró la alerta a principios de abril por la aparición de casos de hepatitis aguda grave de origen desconocido. Los primeros reportes se registraron en Escocia y en Alabama (Estados Unidos). Eran niños sin antecedentes de enfermedad previa que presentaban cuadros graves de hepatitis.
Cuando se investigaba el origen de la infección, no se encontraban los virus más comunes que provocan hepatitis (A, B, C, E, entre otros); tampoco las causas más frecuentes. En la mayoría, se encontró un agente infeccioso llamado “adenovirus F41″. Es un germen común que causa infecciones respiratorias o gastroenteritis. Pero no había sido descrito anteriormente como causante de hepatitis, salvo en algunos pacientes inmunocomprometidos, es decir, con bajas defensas.
La alerta se realiza por la severidad de los casos y por su origen desconocido. No por un aumento inusual de casos de hepatitis en el mundo. La OMS pide a los países que estén atentos a la vigilancia y define cuáles serán los métodos de diagnóstico más sensibles para detectarlo.
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2) ¿Hay casos en Argentina?
Hasta el lunes de la semana pasada, había 10 casos sospechosos en Argentina y tres probables. Como la etiología de estas enfermedades no está definida aún en nuestro país, se considera caso “probable” al confirmado de hepatitis grave de origen desconocido.
Dos de ellos fueron atendidos en el hospital Garrahan, de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Uno es oriundo de Bahía Blanca, y tiene un año y siete meses. En los análisis de PCR, se encontró la presencia de Sars-Cov-2 y de adenovirus F41. Presentó falla hepática y fue trasplantado de hígado.
Otra de los pacientes del Garrahan era una niña de la ciudad de Trelew. También se encontró la presencia de adenovirus F41. No tuvo que ir a trasplante y fue dada de alta.
Ambos coindicen con los casos descritos en la literatura mundial.
El tercero fue un paciente de 8 años trasplantado en Rosario.
3) ¿Cuáles son los síntomas?
El más común es la ictericia (coloración amarilla en la piel o en la conjuntiva). Le siguen vómitos, diarrea y decaimiento. En un estudio realizado en Escocia, la mayoría de los pacientes presentó síntomas gastrointestinales antes de la ictericia.
4) ¿A qué edad puede producirse?
La mayoría de los casos se dan en niños menores de 5 años, con una media de edad que se ubica en los 3.
5) ¿Cuáles son los métodos de diagnóstico más sensibles?
PCR, hisopados nasales, serologías, análisis en materia fecal. Las muestras de sangre deben tomarse lo más rápido posible, ante la aparición de un caso sospechoso. Se debe conservar en tubos que, en lo posible, no separen los glóbulos rojos del plasma.
6) ¿Por qué se originan?
Por el momento, se desconocen las causas que provocan estas hepatitis graves, por eso la alerta de la OMS. Algunas hipótesis sostienen que los organismos de los pequeños tienen una mayor sensibilidad frente a la infección por adenovirus.
Uno de los motivos es que, durante 2020 y buena parte del 2021, prácticamente no circularon otros virus respiratorios, a excepción de Sars-Cov-2. Eso aumenta la población susceptible. Los niños no generaron inmunidad contra esos virus. Es algo similar a lo que está ocurriendo con el virus sincicial respiratorio, principal causante de bronquiolitis.
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Otra de las explicaciones se relaciona con el Covid-19. Muchos de los pacientes reportados en el mundo tenían antecedente de infección previa con Sars-Cov-2. Al parecer, funcionaría como un superantígeno. El virus quedaría localizado como reservorio a nivel intestinal. Y entonces, ante la aparición del adenovirus, el organismo se sensibiliza, reacciona produciendo anticuerpos y exagerando la respuesta inmune. Algo similar a lo que se vio con el síndrome inflamatorio multisistémico, una afección pos-Covid que afecta a los niños en distintos órganos del cuerpo.
Esta explicación fue publicada la semana pasada en la revista científica The Lancet.
Otras hipótesis hablan de un aumento excepcional de casos de adenovirus, una respuesta anormal por causas no infecciosas (como intoxicación alimentaria, agua no segura o ciertos medicamentos), nuevas variantes del Sars-Cov-2 o de adenovirus.
Más del 80 por ciento de los pacientes reportados en el mundo no estaban vacunados contra Sars-Cov-2.
7) ¿Existe una vacuna?
El calendario nacional de vacunación (uno de los más amplios de América) contiene dos inmunizaciones que previenen contra las hepatitis más frecuentes: la A y la B.
La vacuna contra la Hepatitis A consiste en una sola dosis que se aplica a los 12 meses. La de la Hepatitis B se coloca al recién nacido. A los 11 años, se inicia o completa el esquema. La quíntuple o pentavalente (con sus tres dosis a los 2, 4 y 6 meses; más el refuerzo a los 15 meses) también protege contra esta cepa.
En Córdoba, como en el resto del país, ocho de cada 10 niños reciben las vacunas obligatorias del carné. Esto puede provocar que reaparezcan enfermedades eliminadas (como sarampión) o que se pierdan los logros alcanzados años anteriores, como el descenso de trasplantes por Hepatitis A.
Como todavía no se conoce el origen de estas nuevas hepatitis que provocaron la alerta en la OMS, no existen vacunas. Autoridades sanitarias insisten en que sí existen inmunizaciones contra las hepatitis más frecuentes y ruegan a los padres, madres o tutores que vacunen a los más chicos.
8) ¿Cómo prevenir?
Las vías de transmisión se encuentran en estudio. Se sospecha que pueden ser por gotas o por materia fecal. Por eso, todas las medidas de protección personal que adquirimos durante la pandemia sirven para prevenir en estos casos. Es muy importante el lavado de manos, sobre todo después de ir al baño. También el consumo de agua potable.
9) ¿Cómo saber si estamos en presencia de un caso de origen desconocido?
Los equipos de salud deben descartar, primero, todos los agentes o las causas que provoquen hepatitis. No sólo los virus más comunes (A, B, C o D). También se debe indagar sobre el consumo de agua no segura, hierbas o medicamentos que se consumieron en los últimos tres meses. Es decir, descartar todas las causas frecuentes de hepatitis grave o de insuficiencia hepática en pediatría. También deben indagar si el paciente realizó un viaje al exterior.
