El Premio Nobel de Medicina de 2019 fue concedido el lunes a los científicos William G. Kaelin. Jr, Peter J. Ratcliffe y Gregg L. Semenza por sus descubrimientos sobre "cómo sienten y se adaptan las células a la disponibilidad de oxígeno", señaló el Comité del Nobel.
Los hallazgos de los premiados "tienen una importancia fundamental para la medicina y han allanado el camino a prometedoras nuevas estrategias para combatir la anemia, el cáncer y muchas otras enfermedades", afirmó el Instituto Karolinska.
Los ganadores
Los expertos –Kaelin y Semenza son estadounidenses, mientras que Ratcliffe es británico– compartirán por igual el premio de 9 millones de coronas (918.000 dólares). Es el 110° premio que se entrega en esa categoría desde 1901.
Kaelin trabaja en Harvard; Semenza, en la Universidad Johns Hopkins, y Ratcliffe , en el Instituto Francis Crick, en Gran Bretaña.
Su labor ha "expandido de forma considerable nuestro conocimiento sobre cómo la respuesta fisiológica hace posible la vida", indicó el Comité.
Los científicos encontraron "el interruptor molecular de cómo adaptarse" cuando los niveles de oxígeno varían en un cuerpo, explicó la institución, señalando que la labor primordial de las células es convertir oxígeno en alimento, y que células y tejidos experimentan cambios constantes en la disponibilidad de oxígeno.
BREAKING NEWS:The 2019 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded jointly to William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe and Gregg L. Semenza "for their discoveries of how cells sense and adapt to oxygen availability." pic.twitter.com/6m2LJclOoL
Los tres científicos lograron con sus estudios "identificar la maquinaria molecular que regula la actividad de los genes en respuesta a los niveles cambiantes de oxigeno", comunicó el Karolinska.
Con ello han establecido la base para entender cómo los niveles de oxígeno afectan el metabolismo celular y la función fisiológica, lo que "allana el camino en el desarrollo de nuevas estrategias para combatir la anemia, el cáncer y muchas otras enfermedades", prosigue la explicación del Instituto, informó la agencia EFE.
La importancia fundamental del oxígeno se ha entendido durante siglos, pero durante mucho tiempo se desconocía cómo las células se adaptan a los cambios en los niveles de oxígeno; y los premiados hoy han revelado los mecanismos moleculares que subyacen en este proceso.
Kaelin nació en 1957 en Nueva York y es especialista en medicina interna y oncología, Semenza también es neoyorkino, nació en 1955 y es pediatra, en tanto que el británico Ratcliffe nació Lancashire en 1954 y es experto en nefrología.
El anuncio del galardón de Medicina abre la ronda de anuncios de estos premios, al que seguirán en los próximos días los correspondientes a Física, Química, Literatura -por partida doble- de la Paz y de Economía.
En esta edición se anunciarán excepcionalmente dos premios de Literatura, el correspondiente a 2018 y el de 2019, ya que el año pasado se decidió no entregarlo en medio del escándalo por unas denuncias de abuso sexual que comprometió a la Academia Sueca.
Los premios son entregados el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de su fundador, Alfred Nobel, en una doble ceremonia en el Konserthus de Estocolmo y en el Ayuntamiento de Oslo, para el de la Paz.
Este premio es el único que se falla y entrega fuera de Suecia, por deseo expreso de Nobel, ya que Noruega formaba parte del Reino de Suecia en su época.
Todos los premios llevan incluida una dotación económica, que este año asciende a 9 millones de coronas suecas (831.000 euros, 912.000 dólares), a repartir en caso de más de un galardonado.
Apenas 12 mujeres y dos argentinos
Apenas 12 mujeres recibieron el Premio Nobel de Medicina de los 207 galardones que se entregaron desde 1901 a "personas que hayan hecho el descubrimiento más importante en fisiología o la medicina", entre ellos dos argentinos.
Creado por el inventor y filántropo sueco Alfred Nobel, quien en 1895 estipuló en su testamento que el Premio en Fisiología o Medicina -su nombre oficial- se debería dar a "las personas que hayan hecho el descubrimiento más importante en el terreno de la fisiología o la medicina", el galardón comenzó a entregarse en 1901.
Según consignó la agencia EFE, de los 219 laureados, el prusiano Emil von Behring fue el primero en recibirlo por su hallazgo de un suero contra la difteria y el tétanos.
Del total, apenas doce mujeres fueron premiadas: Gerty Cory (1947); Rosalind Yalow (1977); Barbara McClintock (1983); Rita Levi-Montalcini (1986); Gertrude Elion (1988); Christiane Nüsslein-Volhard (1995); Linda Buck (2004); Francoise Barré-Sinoussi (2008); Carol Greider (2009); Elizabeth Blackburn (2009); May-Britt Moser (2014) y Tu Youyou (2015).
Y entre los latinoamericanos hay dos científicos argentinos: Bernardo Houssay (1947), por descubrir la función de la hormona del lóbulo anterior de la glándula hipófisis en el metabolismo del azúcar, y César Milstein (1984) por su descubrimiento del principio que rige la producción de anticuerpos monoclonales.
Además, el premiado más joven fue Frederick G. Banting en 1923 que lo logró con solo 32 años, mientras que el más veterano se llamaba Peyton Rous, a los 87 años (1966).
Las discusiones de los miembros del comité Nobel sobre los candidatos son secretas hasta pasados 50 años de la concesión del premio, pero mirando los viejos anales del galardón se pudo saber que el padre del psicoanálisis Sigmund Freud fue nominado 32 veces para esta categoría, pero nunca llegó a ganarlo, como tampoco lo hizo con el de Literatura para el que fue propuesto en 1936.
