“¿Te atrevés?”, pregunta desafiante Thomas Micolino cuando un cliente entra en su heladería. La pregunta se refiere al contenido del recipiente metálico que espera a los clientes en el extremo izquierdo del mostrador.
Allí reposan cuatro kilos de helado fresco de color marrón claro sobre un césped de color verde artificial, cuidadosamente separados del resto de las gustos habituales. El recipiente se ubica a una distancia prudencial de los demás helados, para que los invitados no sientan repulsión.
De todos modos, no hay posibilidad de confusión. El helado especial está decorado con insectos marrones: grillos secos con patas traseras espinosas y largas antenas.
No es para todos los paladares: ¿te animás a probar el helado de grillo?
En cualquier otra cocina, uno llamaría al fumigador tras un breve grito ante esta visión. En la heladería de Thomas Micolino, en cambio, se oye la pregunta: “¿Waffle o cucurucho?”.
La heladería se encuentra en la plaza Marktplatz de la tranquila localidad de Rottenburg am Neckar, entre el Alb suabo y la Selva Negra, en el sur de Alemania.
El heladero, de 33 años, ya causó sensación anteriormente con sus creaciones, entre otras, la elaboración de un helado con láminas de oro auténtico. “Tuve que suspenderlo, porque cuatro euros (4,30 dólares) la bola de helado era demasiado caro para muchas clientes”, cuenta Micolino, quien también ofreció variedades como gorgonzola o salchicha de hígado. Ahora elabora helados de insectos.
¿Por qué? En primer lugar, porque la ley se lo permite. Desde hace poco, los grillos domésticos pueden utilizarse en la alimentación según la legislación de la Unión Europea (UE).
Estos bichos crujientes pueden congelarse, secarse o utilizarse en polvo, al igual que las larvas del escarabajo de los cereales. Ya existen normas similares para las langostas migratorias y las larvas del escarabajo de la harina.
Los insectos se consideran nutritivos y ricos en proteínas, y ya forman parte de la cocina habitual en muchos países. El centro de asesoramiento al consumidor de la ciudad de Hamburgo dice que hasta ahora se trata de un nicho de mercado muy pequeño.
Los insectos pueden contribuir a una dieta sostenible porque se pueden cultivar con un uso relativamente eficiente de los recursos. “Esto desempeñará un papel importante en la alimentación de la humanidad en el futuro”, resalta el jefe de Gobierno del estado federado de Baden-Württemberg, Winfried Kretschmann.
Lo que genera asco también despierta curiosidad
Micolino afirma que está a cargo de la primera heladería alemana con helados de insectos, pero que es difícil comprobarlo. También en Múnich, un heladero ofrece ahora “helado de gusano de búfalo”, rico en proteínas.
“La publicidad que genera asco también despierta la curiosidad”, sostiene Benedikt Jahnke, experto en marketing alimentario de la Universidad de Kassel.
Hay un grupo de consumidores que responden a esto, los llamados “buscadores de sensaciones”, que se aburren rápidamente. Como Micolino siempre ofrece nuevas creaciones, la estrategia es coherente, dice el investigador. “Toma lo que actualmente es socialmente controvertido y lo transforma en una acción interesante”, precisa Jahnke.
El heladero es probablemente uno de esos buscadores de sensaciones. Simplemente le mueve el deseo de experimentar. Cuenta que ya probó insectos y también serpiente y cocodrilo. “Me aburro de hacer siempre lo mismo”, dice con énfasis.
Cómo se hace el helado de grillo
Durante meses experimentó con los bichos en su pequeña fábrica de helados buscando la composición adecuada y refinando el sabor. El heladero vuelve a cocinar el polvo a 90 grados. Para hacer cuatro kilos de helado, necesita 200 gramos de harina de grillo, además de nata, azúcar, leche, vainilla, galletas y miel de la Selva Negra.
Micolino está encantado con la atención que recibe su pequeña heladería. Tras un post en Instagram sobre el helado de insectos, el periódico local se puso en contacto con él, y desde entonces no han parado de llegar periodistas. En realidad, solo quería ofrecer su helado de leche con insectos durante unos días, pero ahora está ampliando la campaña debido a la gran afluencia de clientela.
Los clientes oscilan entre la curiosidad y el asco. Un señor mayor, vecino de Micolino, entra en la heladería. “Encontré afuera dos ratones muertos”, grita.”¿Hacemos helado con ellos también?”, agrega sonriente.
Muchos clientes quieren probar el helado al menos una vez. “Si no, no puedo participar de la conversación”, dice uno de ellos, mientras saborea un cucurucho con helado de grillo. Si bien resalta que no iría a un campamento en la selva, no le parece asqueroso un poco de helado de insecto. “Mientras no haya ojos mirándome”, comenta.
“Sabe a frutos secos, copos de avena, un poco amargos”, apunta otro cliente.
Según Micolino, hasta ahora, nadie pareció decepcionado después de probar este helado. Sin embargo, no siempre recibe comentarios positivos y a través de las redes sociales muchos clientes le han hecho saber que dejarán de ir a la heladería.
Por su parte, el vendedor de helados dice que no entiende este tipo de reacciones. “Después de todo, nadie está obligado a comerlo. Es algo mental. El que está en contra, que venga y lo pruebe”, apunta.
Micolino incluso tienta a sus clientes con una oferta especial: quien pida una bola de helado de insecto recibe gratis una segunda bola de su elección.
* DPA
