Desde hace muchos años, la asociación Médicos Sin Fronteras viene luchando por visibilizar enfermedades olvidadas. También llamadas patologías tropicales desatendidas, son las que no presentan interés internacional por el desarrollo de diagnósticos accesibles o tratamientos más eficaces.
Un ejemplo es la leishmaniasis, transmitida por un vector, que provoca todos los años muertes y casos en distintas regiones del continente africano. El mundo no cuenta hoy con un diagnóstico accesible para poblaciones remotas, tampoco un tratamiento eficaz, “porque no es suficiente el interés para desarrollar investigaciones”, ejemplifica Carolina Nanclares, referente de Enfermedades Tropicales de Médicos Sin Fronteras.
Médica generalista, Nanclares lleva más de 15 años trabajando con poblaciones en vías de desarrollo. Y por eso aclara que la viruela del mono no es una enfermedad nueva.
“Esta patología, de la cual se está hablando muchísimo y está en todos los medios, desde hace décadas está presente en África, generando miles de casos y muertes. Por ejemplo, en la República Democrática del Congo. Hasta ahora nunca nadie habló de eso. El hecho de que ahora esté ocurriendo en países europeos es lo que genera ese interés”, sostuvo.
En diálogo con La Voz, la referente hizo un repaso por las enfermedades emergentes que corren el riesgo de expandirse por el mundo. Y desmenuza sus posibles causas.
–¿Qué otras enfermedades emergentes corren el riesgo de expandirse?
–Dadas las condiciones de pobreza, en África hay muchas enfermedades comunes que siguen causando muchas muertes. Por ejemplo, el sarampión, que genera brotes en muchos países por las bajas coberturas de vacunación. Y el cólera. Las malas condiciones de agua, saneamiento y vivienda, sumadas a la pobreza estructural y crónica hacen que estas enfermedades sigan presentes.
–¿Cómo influye el cambio climático?
–Está tendiendo su impacto en muchas patologías emergentes, sobre todo las transmitidas por vectores, como dengue, zika, chikunguña y fiebre amarilla. Por el calentamiento global, se presentan en zonas en las que quizás años antes no estaban presentes. La leishmaniasis es otro ejemplo de una enfermedad olvidada, que no despierta interés en el desarrollo científico. Faltan métodos diagnósticos accesibles para la población de zonas remotas y tratamientos con drogas que sean menos tóxicas y requieran menos tiempo de internación.
–¿Aumentaron las enfermedades o creció la vigilancia?
–En este momento se están reportando cosas que anteriormente no se hubiesen detectado. Antes del Covid-19, las epidemias de ébola de 2014 y 2016 en el oeste de África fortalecieron los sistemas de vigilancia y alerta temprana. A partir de la pandemia, aumentó la alerta en todo el mundo y entonces ahora se detectan brotes que antes pasaban desapercibidos o bien ocurrían en zonas remotas o aisladas.
–También creció la movilidad.
–Sí, el fenómeno de las migraciones también tiene que ver. Hace que estas enfermedades se vayan moviendo de las regiones más remotas a las zonas urbanas. También se dan condiciones para que esas patologías surjan más frecuentemente. Los cambios en las urbanizaciones y las actividades agrícolas. También la deforestación que puede llegar a tener un rol importante en el resurgimiento de enfermedades transmitidas de animales a humanos.
Viruela del mono: cómo se transmite, según la última evidencia científica
–¿Cómo influye la pobreza en el aumento de la mortalidad?
–El sistema de salud en muchos países africanos es muy pobre. Las consultas son más tardías y los pacientes llegan en estadios más avanzados. También es diferente la capacidad de recursos humanos y materiales. Entonces, enfermedades muy severas como el ébola, requieren cuidados intensivos pero los pacientes no pueden encontrar esos servicios porque el sistema de salud es frágil en comparación con países europeos, incluso Argentina.
Viruela del mono: la delgada línea entre alerta y alarma
–¿Qué coletazos dejó la pandemia en esas regiones?
–En África dejó consecuencias indirectas devastadoras. Se suspendió la vacunación de rutina. Eso, en países con coberturas extremadamente bajas, ya está impactando. Por ejemplo, en un aumento de casos y muertes por sarampión. También se suspendieron actividades preventivas, como la distribución de telas mosquiteras para el control de la malaria. Y los fondos que países, como Inglaterra, aportaban para controlar enfermedades tropicales. Creo que el impacto está siendo devastador y lo estamos viendo ahora.
