La demencia es un término general que engloba distintos trastornos que afectan la memoria, el pensamiento y las habilidades sociales, lo que interfiere significativamente en la vida diaria de quienes la padecen.
Esta condición, que suele afectar a personas mayores, puede manifestarse de forma gradual, lo que hace que los primeros signos pasen inadvertidos. La pérdida de memoria, la confusión en situaciones cotidianas y las dificultades para comunicarse o realizar tareas sencillas suelen ser algunos de los primeros indicios.
Ahora, un nuevo estudio científico determinó los dos estados emocionales que son señales tempranas del síndrome que puede preceder a la demencia.
Estos dos estados emocionales pueden predecir la demencia
Según un estudio publicado en Neurology, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología por investigadores del Albert Einstein College of Medicine en el Bronx, Estados Unidos, las personas mayores que tienen sueño durante el día o carecen de entusiasmo para realizar actividades debido a problemas de sueño pueden tener más probabilidades de desarrollar un síndrome que puede provocar demencia.
Esa afección, denominada síndrome de riesgo cognitivo motor, puede presentarse antes de que se desarrolle la demencia.
El estudio descubrió que las personas con somnolencia diurna excesiva y falta de entusiasmo para hacer las cosas tenían más probabilidades de desarrollar ese síndrome que las personas sin esos problemas relacionados con el sueño.
De todos modos, los científicos no pudieron probar que estos problemas relacionados con el sueño provoquen el síndrome, sólo muestra una asociación.
Las personas que padecen el síndrome de riesgo cognitivo motor tienen una velocidad de marcha lenta y dicen tener algunos problemas de memoria, aunque no tienen discapacidad motriz ni demencia.
Los resultados del estudio
En el estudio participaron 445 personas con una edad media de 76 años que no padecían demencia. Los participantes respondieron a cuestionarios sobre el sueño al comienzo del estudio. Se les preguntó sobre problemas de memoria y se les evaluó su velocidad al caminar en una cinta de correr al comienzo del estudio y luego una vez al año durante una media de tres años.
En la evaluación del sueño se plantearon preguntas como la frecuencia con la que las personas tenían problemas para dormir porque se despertaban en mitad de la noche, no podían conciliar el sueño en 30 minutos o sentían demasiado calor o frío y si tomaban medicamentos para dormir.
La pregunta para evaluar la somnolencia diurna excesiva fue con qué frecuencia las personas tuvieron problemas para mantenerse despiertas mientras conducían, comían o participaban en actividades sociales.
La pregunta sobre el entusiasmo fue cuánto las personas tuvieron problemas para mantener el entusiasmo suficiente para hacer las cosas.
Un total de 177 personas cumplieron la definición de malos durmientes y 268 cumplieron la definición de buenos durmientes. Al inicio del estudio, 42 personas presentaban síndrome de riesgo cognitivo motor. Otras 36 personas desarrollaron el síndrome durante el estudio.
De aquellos con somnolencia diurna excesiva y falta de entusiasmo, el 35,5% desarrolló el síndrome, en comparación con el 6,7% de las personas sin esos problemas. Una vez que los investigadores ajustaron otros factores que podrían afectar el riesgo del síndrome, como la edad, la depresión y otras condiciones de salud, descubrieron que las personas con somnolencia diurna excesiva y falta de entusiasmo tenían más de tres veces más probabilidades de desarrollar el síndrome que aquellos que no tenían esos problemas relacionados con el sueño.
Recibir ayuda en los problemas de sueño para prevenir el deterioro cognitivo
“Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad de realizar pruebas de detección de problemas de sueño. Existe la posibilidad de que las personas puedan recibir ayuda para sus problemas de sueño y prevenir el deterioro cognitivo en etapas posteriores de la vida”, aporta la autora del estudio, la doctora Victoire Leroy, del Albert Einstein College of Medicine en el Bronx, Nueva York.
Una limitación del estudio es que los participantes presentaron su propia información sobre el sueño, por lo que es posible que no hayan recordado todo con precisión.
