Muchos tenemos la suerte de recordar los cuentos que nuestros abuelos nos contaban, esos platos de comida casera que nos preparaban, el olor de la mesa sobre la que jugábamos a las cartas con ellos o las anécdotas que nos relataban sobre su infancia. Algunos, incluso, puede que nos encontremos sin pretenderlo repitiendo perfectamente la letra de una canción popular que canturreaban o que tengamos la vaga memoria de su paciente compañía mientras jugábamos en las hamacas de la plaza.
Los padres de nuestros padres no sólo son fuente de sabiduría, conocimientos y experiencias, sino que a menudo marcan nuestra manera de afrontar la existencia y forman parte de nuestra identidad.
Una sociedad cada día más longeva nos da la oportunidad de aprovechar todavía más este potencial de conocimientos, experiencias y valores de las generaciones anteriores. El incremento de la calidad de vida gracias a avances tecnológicos y científicos, el aumento de familias monoparentales, la aparición de factores de estrés económico familiar o la tendencia a ser madres y padres a edades cada vez más tardías generó una mayor presencia, disponibilidad e implicación de los abuelos y abuelas para desarrollar tareas de cuidado y educación de sus nietos y nietas.
Esto no sólo nos permite aprender de ellos. También ayuda a incrementar su autoestima al adjudicarles un rol más activo, práctico y efectivo.
¿Qué tiempo comparten hoy nietos y abuelos?
Analizamos el papel de abuelas y abuelos y el tipo de actividades que realizan con sus nietos en diferentes estudios con niños de entre 6 y 12 años.
Los entrevistados destacan cómo el tiempo de ocio compartido con sus nietos les hace más propensos a sentir la vejez como una etapa de la vida en la que se sigue creciendo, aprendiendo y compartiendo. Considerarse agentes activos en el seno familiar es un estímulo al comprobar que siguen siendo útiles y que tienen mucho que aportar.
En cuanto a la percepción de los nietos, tras entrevistar a más de 1.000 niños y niñas (un 96.18% de los cuales compartían tiempo de ocio con sus abuelos todas las semanas) constatamos que una mayoría de ellos (el 53.71%) valoraban los aprendizajes que sus abuelos les transmitían durante el tiempo compartido. Además, un 26.75% consideraban también importante lo que ellos mismos aportaban a sus abuelos.
Días festivos y actividades al aire libre
El tiempo que abuelos y nietos comparten se concentra especialmente en los días festivos y las vacaciones. Tras la pandemia, lo que más se practica son las actividades de ocio intergeneracional en entornos naturales, con especial preferencia por los viajes y el cuidado de plantas, huertos o animales.
Concretamente, un 78,2% de la muestra que analizamos practica este tipo de ocio con sus nietos y perciben una mejora de su forma física, más diversión y disfrute, además de un incremento de su creatividad y de sus destrezas manuales. Así, vemos que el tipo de actividades que realizan con sus nietos va más allá de “cuidarlos” cuando no están sus padres y que les reporta bienestar a ambos.
Un papel esencial en nuestras vidas
Todas estas contribuciones ponen de manifiesto que los abuelos y abuelas juegan un papel esencial en nuestras vidas, por lo que deberíamos aprovechar la oportunidad de aprender de ellos y, sobre todo, con ellos, apreciando su implicación y valorando el tiempo que pasamos juntos.
Estudios previos del ámbito internacional también constataron que la transmisión de conocimientos de los abuelos y abuelas a sus nietos y nietas es el motivo cardinal para los encuentros intergeneracionales. Asimismo, nuestros hallazgos coinciden con estudios que encuentran motivos y beneficios de corte afectivo o emocional como destacados de la práctica de ocio compartida, bondades vinculadas al ocio autotélico y a la satisfacción que genera pasar más tiempo juntos. Otras razones más prácticas y útiles también adquieren protagonismo, en sintonía con lo que se puede observar en otras investigaciones relacionadas con el cuidado, disfrute y entretenimiento.
Sendos grupos de discusión realizados antes y después de la pandemia pusieron de manifiesto su papel en el aprendizaje de la importancia de mantener la unión familiar, de estar presente en los momentos importantes, de disfrutar y apreciar las pequeñas cosas de la vida en busca de experiencias auténticas de desarrollo y bienestar intergeneracional.
El 1º de octubre, Día Internacional de las Personas de Edad, y el 26 de julio, Día de los Abuelos, nos ofrecen la oportunidad de felicitarlos y demostrarles cuánto significan en nuestras vidas. Pero todo lo que desinteresadamente nos enseñan, su amor incondicional, lo que nos hacen disfrutar y su altruismo merece que todos los días del año celebremos que tener abuelos y abuelas es un maravilloso regalo en nuestras vidas.
* Rosa Ana Alonso Ruiz, Universidad de La Rioja; Ana Ponce de León Elizondo, Universidad de La Rioja; Eva Sanz Arazuri, Universidad de La Rioja; Magdalena Sáenz de Jubera Ocón, Universidad de La Rioja y María Ángeles Valdemoros San Emeterio, Universidad de La Rioja. The Conversation.
