Un nuevo estudio publicado en BMC Medicine, del grupo Nature, sugiere que no recibir visitas de amigos o familiares se vincula con un mayor riesgo de mortalidad.
El equipo de Hamish Foster utilizó datos del Biobanco del Reino Unido, que incluyó a 458.146 adultos reclutados entre 2006 y 2010, con una edad media de 56,5 años. Los participantes completaron cuestionarios sobre cinco tipos de interacción social y tras un seguimiento de 12,6 años, 33.135 participantes fallecieron.
Los hallazgos revelaron que la ausencia de visitas de amigos o familiares estaba asociada con un riesgo de muerte del 39%, siendo la conexión social un factor determinante en la salud.
La soledad está asociada con un mayor riesgo de morir, según un estudio
La idea no es nueva; distintos estudios han señalado esta evidencia en los últimos años, pero pocos lo han hecho con la contundencia y concreción de este nuevo estudio. En lugar de hablar de soledad en general, ha diferenciado entre la soledad objetiva y la subjetiva; la que proviene de un aislamiento de relaciones epidérmicas y de aquellas más intensas, las que mantenemos con amigos cercanos y familiares. Ha tenido en cuenta lo cualitativo, pero también lo cuantitativo. Y ha llegado a la conclusión de que en esta vida, lo más importante es ver a la familia y amigos cercanos. Y que con una visita al mes es suficiente.
No obstante, la tormenta perfecta es quienes viven solos y no reciben ni siquiera una vez al mes la visita de familiares o amigos: su riesgo de muerte prematura es un 39% más elevado, y no se aprecia que participar en alguna actividad grupal pueda tener ningún beneficio para ellos, si no cuentan con el ‘calor’ de seres queridos.
”Hemos visto que ese manto social protector que ejercen la familia o los amigos es lo más relevante para prolongar la vida, y quienes no cuentan con él tampoco se benefician de participar en actividades grupales de forma semanal”, señaló el doctor Hamish Foster, afiliado a la misma universidad.
El hallazgo de esta conexión tan clara con la muerte prematura de la soledad y el aislamiento indica que estamos ante problemas “mucho más multifactoriales y complicados” de lo que se pensaba, y de que “un solo tipo de intervención para atajar estos problemas será insuficiente”.
El efecto protector de los seres queridos
Consultados sobre los motivos que pueden explicar ese efecto protector de los seres queridos, los investigadores se limitan a teorizar: “Nuestro estudio no responde a esto directamente, pero puede que los amigos y la familia ofrezcan un nivel particular de apoyo a las personas y les ayuden a acceder a los servicios sanitarios”.
También hay un vínculo con el comportamiento, las personas socialmente aisladas tienen comportamientos más insalubres como el tabaquismo o el consumo elevado de alcohol. Eliminan o difuminan los hábitos saludables como hacer ejercicio, mantener un horario y dormir más de siete horas al día.
Visitar a la abuela una vez al mes puede ser una buena medida de protección, una forma agradable de alargar su esperanza de vida. Pero no es un acto altruista, este efecto protector podría ser bidireccional. “Somos animales sociales, y lo somos independientemente de nuestra edad”.
