Las dificultades para respirar son uno de los síntomas más frecuentes del Covid-19 prolongado, largo o persistente, nombre que se le da a la continuidad o desarrollo de nuevos síntomas transcurridos tres meses luego de la infección inicial por el virus SARS-CoV-2.
Un estudio de la Universidad de Ulm, Alemania, publicado por la revista especializada German Journal of Sports Medicine demostró que fortalecer los músculos respiratorios es clave y que algunos dispositivos diseñados especialmente ayudan a ejercitarlos desde casa.
La salud después del Covid-19: por qué es importante entrenar los pulmones
El entrenamiento de los músculos respiratorios (RMT, por sus siglas en inglés) es una técnica que siempre emplearon los atletas profesionales para un mejor rendimiento y que puede beneficiar a quienes presentaron este tipo de manifestaciones, uno de los síntomas más frecuentes del síndrome poscovid-19.
Aún no existen estadísticas certeras sobre cuántas personas desarrollaron secuelas posagudas de la infección por SARS-CoV-2. Sin embargo, distintos estudios mostraron estimaciones de más del 50% de los afectados en algunas poblaciones. Incluso se presume que los números podrían ser mayores, ya que son muchos los individuos con disnea persistente que no buscan atención médica.
Numerosos expacientes con dificultad para respirar tras sufrir Covid-19 no presentaron daño pulmonar o cardíaco. Por ende, para ayudarlos, urgía un abordaje no farmacológico desde la fisiopatología. Ante esa necesidad, el estudio de la Universidad de Ulm analizó la efectividad del RMT con la ayuda de un dispositivo y una aplicación para el celular.
Para la investigación se utilizó el Airofit Pro, diseñado para fortalecer los músculos respiratorios, que permite modificar el nivel de resistencia durante la inhalación y la exhalación a través de válvulas ajustables. A la vez, la aplicación que acompaña al dispositivo permite realizar un seguimiento, analizar su evolución, establecer objetivos y monitorear la respiración.
Cómo se hizo el estudio
Para el estudio, que duró ocho semanas, se reclutaron a 16 pacientes con disnea persistente poscoronavirus que habían acudido al Hospital Universitario de Ulm, en Alemania. Al azar, se le asignó a uno de los grupos RMT de forma inmediata y a otro RMT tras un mes de control, siempre ayudado con el dispositivo de entrenamiento. Es decir, un conjunto entrenó sus músculos respiratorios por dos meses, mientras que el otro, por un mes.
Para medir la calidad de vida del paciente se utilizó el cuestionario Saint George, un listado de preguntas de autoevaluación que dimensiona síntomas, actividad e impacto de la enfermedad respiratoria. Mientras que los parámetros de ventilación y el consumo máximo de oxígeno (VO2max) se evaluaron mediante una prueba de ejercicio cardiopulmonar.
Los 15 pacientes que completaron el estudio reportaron mejora significativa de los síntomas subjetivos de acuerdo a las puntuaciones del cuestionario Saint George tras recibir este entrenamiento. Una disminución por encima de los 10 puntos se considera muy significativa. Pero los pacientes ayudados por el dispositivo presentaron una disminución de 11,4 en promedio, lo que provino tanto del alivio de los síntomas como de la disminución de la percepción de fatiga física.
Johannes Kirsten, líder de la investigación, aseguró que los resultados son equivalentes a una medicación muy eficaz para pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (Epoc) o asma.
También subió en los participantes la capacidad de ejercicio y de consumo máximo de oxígeno. De hecho, según detallaron los autores, aquellos que ingresaron al estudio con el nivel más deteriorado tenían la tasa más alta de mejora. Si bien la frecuencia ventilatoria (o respiraciones por minuto) no se incrementó, el volumen de aire por respiración aumentó en 170 ml. Esto significó un aumento promedio de 8.9L de aire extra por minuto.
En tanto, durante el período de control (sin RMT) tanto los parámetros medidos por el cuestionario como con la prueba de ejercicio cardiopulmonar permanecieron sin cambios importantes.
Una salida cuando no hay cura
La idea de este estudio, según los científicos, surgió de la impotencia que tenían al no contar con un tratamiento ni cura. Por eso Kirsten propuso probar esta estrategia en pacientes con síntomas respiratorios por Covid largo.
“¿Por qué no intentarlo si un paciente sufre, el riesgo es muy bajo y miles de personas tuvieron la enfermedad?”, agregó el médico, con la idea de que el entrenamiento, ayudado con dispositivos, podía hacerse desde el hogar.
El estudio, siempre según los investigadores, fue exitoso: concluyó que los participantes con dificultad para respirar persistente después de la infección por SARS-CoV-2 se beneficiaron del RMT intenso y regular, ya que informaron una mejora general en la salud y alcanzaron un nivel más en el VO2máx y la capacidad de ejercicio en aquellos con valores bajos de VO2máx al principio.
Nada nuevo, pero muy beneficioso
El RMT no es un fenómeno nuevo. De hecho, los atletas profesionales confiaron durante años en el entrenamiento de los músculos respiratorios para mejorar su rendimiento. Lo novedoso es que se empleó esta técnica para aliviar las secuelas del Covid prolongado con la ayuda de un dispositivo que permite que el usuario mida, rastree y entrene sus músculos, así como perciba las mejoras en tiempo real.
“En este estudio sé exactamente cuántos minutos los pacientes entrenaron durante el mes gracias a la supervisión remota y los datos de la aplicación”, remarcó Kirsten, quien destacó al RMT como una alternativa libre de fármacos segura para la mayoría de los pacientes, con sólo unos minutos al día. De hecho, para el trabajo de la Universidad de Ulm, la aplicación se configuró en dos sesiones diarias, de 3 a 6 minutos cada una.
“Nuestros resultados sugieren que el RMT puede ser una estrategia de intervención prometedora en la rehabilitación de pacientes con dificultad para respirar persistente después del SARS-CoV-2″, concluyeron los investigadores.
