Todavía hay algunos rincones del Sistema Solar que no fueron visitados por una misión espacial. Dos de ellos son las regiones L4 y L5 en la órbita de Júpiter, donde habitan los asteroides troyanos.
Conocer en detalle este grupo de rocas espaciales podría ayudar a comprender cómo se formó el Sistema Solar. Ese es el objetivo de la nave Lucy, lanzada el sábado pasado por la Nasa.
La misión tendrá la particularidad de visitar ocho asteroides durante 12 años. Sin embargo, la nave seguirá dando vueltas en el espacio durante dos millones de años.
El cordobés José Tillard es uno de los técnicos que participaron del proyecto. Pero a diferencia de otros ingenieros, nunca estuvo en sus sueños trabajar en la Nasa. Y asegura que las tareas diarias no se diferencian mucho de lo que se hace en otra empresa, aunque los objetivos sean cósmicos.
La misión
A simple vista, la misión Lucy se destaca solo por sus paneles solares. “Son los más grandes que se hayan hecho para una misión espacial. Cada panel tiene 7,3 metros de diámetro y se van abriendo como un abanico”, explica.
Más allá de este detalle, lo extraordinario de esta misión es el viaje. Tras su lanzamiento el sábado, por tres años la nave girará alrededor de la Tierra y el Sol para tomar impulso rumbo a su primera parada, el asteroide Donaldjohanson, en el cinturón de asteroides en 2025. “Lo vamos a usar para ajustar la misión antes de que llegue a los troyanos” comenta Tillard.
La siguiente escala serán los primeros cuatro asteroides y la luna de uno de ellos. Eso ocurrirá durante 2027 y 2028. Luego volverá a la Tierra y dará varias vueltas más para tomar impulso rumbo a su última parada, otro par de troyanos (2033). Ocho en total, la misma cifra que todos los asteroides que a la fecha han estudiado diferentes misiones por separado.
A la caza de los asteroides de Júpiter
“Por observaciones de telescopios sabemos que estos asteroides son diferentes entre sí. Tienen diferentes tamaños y colores, lo que indica que vendrían de diferentes regiones del Sistema Solar”, cuenta Tillard.
Y agrega: “No sabemos si están formados de los mismos elementos que observamos en otros asteroides y planetas. Pero sabemos que están compuestos con la materia prima de la que surgió el Sistema Solar”.
El legado
Tillard asegura que Lucy tendrá una trayectoria continua y muy estable, que sólo necesita pequeñas correcciones. “El cálculo que han hecho es que Lucy va a seguir esa órbita unos dos millones de años, porque tampoco se va a chocar contra ningún objeto”, explica.
Por este motivo es que la nave lleva una placa metálica en la que hay varias frases célebres grabadas. “Quedará como un legado si alguien o algo lo encuentra alguna vez de acá a un millón de años”, asegura el ingeniero.
–Mucha gente cuestiona a la Nasa porque invierte dinero en estas misiones cuando todavía hay personas que no tienen para comer.
–Un colega lo explicó mejor: Nasa no lanza un cohete lleno de dinero al espacio. Detrás de cada misión, se genera trabajo, recursos humanos calificados y tecnología que luego se transfiere a otras industrias.
El ingeniero
–¿Cuál es su tarea dentro de la misión?
–Mi tarea está por concluir. Formo parte del grupo de ingeniería en sistemas, que no solo incluye al desarrollo informático, sino todos los sistemas. Estamos encargados de que los diferentes grupos trabajen en línea con el plan de trabajo diseñado al inicio. También de que no haya conflictos y, si los hay, los tratamos de solucionar, minimizar su impacto y documentarlos.
–¿Cómo ingresó a la Nasa?
–Fue aleatorio. Un amigo viajaba todos los días en tren. Se hizo amigo de un ingeniero que trabaja en la Nasa en el área de sistemas. Justo estaban buscando a una persona con un perfil determinado. Mi amigo sugirió mi nombre y me tomaron. En ese momento yo estaba trabajando en una empresa de medicina.
–¿La Nasa es el lugar soñado para trabajar?
–Trabajar en la Nasa está muy a la par de empleos en otras empresas grandes o medianas de EE.UU. La infraestructura es la misma e incluso puede sorprender porque algunos edificios y oficinas son muy viejos ya que la Nasa tiene más de 60 años.
–¿Cuál es tu siguiente proyecto?
–Voy a trabajar en uno de los instrumentos de navegación de la misión Dragonfly. Se trata de un dron o helicóptero que va a sobrevolar Titán, una de las lunas de Saturno. La fecha de lanzamiento está prevista para 2027.
–¿Tu formación en Argentina alcanza para trabajar en la Nasa?
–Estudié en el Monserrat y luego cursé Ingeniería Electrónica en la Universidad Católica de Córdoba. Muchas veces, la formación de grado en Argentina es equivalente a un título de grado más una maestría en EE.UU. Además, es una formación muy variada. En EE.UU. se terminan especializando mucho, pero a veces el mercado requiere gente con una formación más amplia.
