Las historias son similares: personas huyendo a pie, a caballo, como podían para salvar sus vidas de la aniquilación. En el camino, el horror dantesco atravesó a niños y jóvenes que sobrevivieron pero no olvidaron las imágenes del primer genocidio del siglo XX a manos de Turquía.
El plan de exterminio del estado turco empezó el 24 de abril de 1915 y se extendió hasta 1923, y se estima que más de un millón y medio de armenios, que vivían en el imperio, fueron asesinados y otros miles obligados a abandonar su país. La fecha es recordada en el mundo desde hace 109 años.
“Quisieron enterrarnos y no sabían que éramos semillas”: es la frase de los sobrevivientes y que se repite generación tras generación. Esas semillas son las que atravesaron campos, desiertos, montañas. Se refugiaron en países como el Líbano, Siria, Grecia, y más tarde al no recuperar sus tierras se embarcaron rumbo a América en busca de esperanzas.
Algunos anclaron en Estados Unidos, otros en Argentina desde 1910. Nunca abandonaron sus raíces. La trasplantaron en varias provincias, una de ellas, Córdoba, elegida por sus montañas como una forma de recordar el paisaje donde nacieron.
Se instalaron en barrio Pueyrredón, antes barrio Inglés. Trabajaron en el tendido de las vías del ferrocarril, y por intermedio del escocés Artur Hughes, quien les vendió terrenos en cuotas, la zona se pobló con armenios, italianos, entre otros inmigrantes. Pero fueron los armenios quienes se establecieron principalmente alrededor de la avenida Patria.
Tras las jornadas de trabajo, los sobrevivientes, para seguir unidos en la fe, construyeron la Iglesia Surp Kevork (San Jorge), sobre calle Armenia, la primera de Sudamérica que en 2026 cumple 100 años. Después, levantaron la escuela primaria Sahag Mesrob, el Instituto Educativo Manuel Belgrano, clubes, entre otros edificios, para preservar el idioma y la cultura armenia.
Sentados en ronda, María Pedicino Keuroghlian, diácona de la Iglesia apostólica armenia y directora de Culto de Córdoba, Hilda Baluktsian e Ignacio Assadourian, descendientes de familias que sobrevivieron al genocidio, y el sacerdote Nahabet Karapetyan, recién llegado de Armenia, recuerdan con fervor las peripecias de sus abuelos y padres que llegaron a tierras cordobesas y sembraron una pequeña comunidad que se amplió con la llegada de más compatriotas por lo menos hasta la década del 50.
Hilda contó que el número de armenios en la provincia se acerca a 10 mil personas. La mayoría están en la Capital y el resto en Villa Carlos Paz, La Falda y Alta Gracia. Muchos forman parte de la Colectividad Armenia.
Historias de supervivencias
María relató que sus abuelos llegaron a Buenos Aires en 1927 provenientes del Líbano, y en 1930 se trasladaron a Córdoba. En Beirut, su abuelo vendía granos y ya en Córdoba puso una mercería.
Antes, la familia de su abuela Eliz Tavitaghaian tuvo que huir a caballo con lo puesto dejando su hogar y un almacén de ramos generales en Aldana (hoy Turquía). Tenía cinco años y en el camino comían pasto, por eso perdió a un hermano.
Al tiempo, ya en Villa Carlos Paz logró tener un negocio similar al de su infancia. Como la de Eliz, muchas de las historias de los sobrevivientes, estuvieron ocultas por años hasta que algún nieto logró sacarla a la luz.
“Ella llegaba a un punto de la narración donde se agarraba la cabeza y no quería contar más y decía: veo ríos de sangre”, contó Mara. Y agregó: “No era solo matar sino con la premeditación y saña que lo hacían”. Muchos años después sus abuelos regresaron a Armenia a visitar el resto de sus familiares.
En el caso de Hilda, ella nació en Xánthi, Grecia, donde se refugió su papá con sus abuelos. Relató que la familia vivía en Malkara, hoy Turquía, y se salvaron de ser atacados por los turcos porque se escondieron en unos trigales por varios días hasta que decidieron huir. La familia de su mamá también se refugió en Xánthi. Y allí se conocieron sus padres.
Ella nació en 1945 en plena Segunda Guerra Mundial, y se trasladaron a Salónica. Su papá tenía un negocio de máquinas de coser y tejer. Se cansó de la guerra y llegaron a Buenos Aires el 19 de enero de 1950, una fecha que Hilda no olvida. Primero se instalaron en Wilde y después llegaron a la Capital cordobesa. Su padre se dedicó a varios oficios, y terminó instalando un negocio de maquinas de coser.
La historia de Ignacio es muy desgarradora. Su abuelo vio cómo fusilaron a toda su familia. No tenía más de 10 años. También presenció las caravanas forzadas de mujeres y niños en Harpert, que cruzaban de un punto a otro de las montañas, y llegó un momento en que los turcos asesinaban a los bebés y los tiraban a la basura. Otra bisabuela perdió a su cuatro hijos y en Córdoba logró formar una nueva familia.
María agregó que muchas mujeres fueron vendidas a tribus árabes, violadas, torturadas, y marcadas con tatuajes como una propiedad.
“La Armenia que ellos conocieron quedó bajo dominio turco. Se perdió todo. Entonces, los viejos sobrevivientes no volvieron, es el caso de mi abuelo”, dijo Ignacio. Algunos se encontraron con sus familias en Córdoba, otros volvían para saber si les quedaba algún pariente y los traía.
Actualmente, la República de Armenia tiene alrededor de 3,5 millones de habitantes en 30 mil kilómetros cuadrados, algo similar a Misiones.
A pesar de las condolencias por estos terribles actos recibidas de parte del gobierno turco recién en 2014, los armenios y sus descendientes siguen luchando para que los asesinatos cometidos sean reconocidos como un genocidio.
“El no reconocimiento del primer genocidio del siglo 20 permitió el holocausto de Hitler, y hace muy poco, 100 mil personas dejaron sus casas en Artsaj porque Azerbaiyán los expulsó. Se sigue permitiendo la matanza de armenios, y el mundo silencia estas injusticias”, argumentó María.
La iglesia, un lugar para renacer
“Para nosotros la fe es fundamental. Es parte de la cultura que destruyeron a nuestros abuelos y ellos la reconstruyeron acá”, resume María. Y por eso edificaron Surp Kevork a pulmón y luego de las jornadas laborales. Para levantar el edificio, sobre calle Ibarbalz, luego llamada Armenia, los trabajadores colaboraban con sus sueldos y la terminaron el 21 de febrero de 1926.
Tiempo después cuando cambiaron el techo encontraron las prendas de los obreros que sostenían las estructuras. Su construcción es bellísima. Con la figura central de San Jorge, el altar está colocado hacia el este en la espera de la segunda venida de Cristo como todos los cristianos. Está cubierta de imágenes coloridas, no tiene esculturas, y salmos en armenio.
La misa dura una hora y media y se celebra de espaldas a los feligreses, en armenio antiguo, salvo las homilías que son traducidas al español. La liturgia es la misma de las otras iglesias católicas, pero cantada.
Los curas se casan y las mujeres llegan al diaconado, pero son muy pocas. Karapetyan contó que los creyentes tienen una confesión grupal en la misa, aparte de la confesión particular. También tienen siete sacramentos, con una triple inmersión en el agua en el caso del bautismo y el uso del óleo sagrado miurón.
“Los dogmas de la iglesia armenia son los dogmas de los tres primeros concilios. Armenia es el primer estado en aceptar el cristianismo como religión oficial en todo el mundo”, reconoció la diácona.
Gastronomía
La gastronomía es muy importante para los armenios.
Uno de los platos tradicionales es la harisa, un guiso elaborado a base de trigo y carne de cordero. Su nombre recuerda a la resistencia armenia que duró 40 días en las laderas montañosas de Musa Ler, en 1915. Se cocina tanto en Armenia como en Córdoba.
También está la dolma, un relleno de arroz, carne picada, pimiento, tomate, berenjena, o cualquier combinación de estos dentro de un envoltorio de hojas de parra. Y están los niños envueltos, empanadas, kepi, hummus, sis kebab (carne molida con cebolla y especias hechas con un hierro). Comparten ciertos sabores con los pueblos árabes y griegos.
