La contaminación fue responsables de 9 millones de muertes en todo el mundo durante 2019, el último año “normal” antes de la pandemia. Es decir, una de cada seis muertes que ocurrieron en el mundo se debió a este problema.
El principal impacto lo sienten los países de ingresos bajos y medios según un informe que se publica esta semana en The Lancet Planetary Health.
“Pese a las graves consecuencias sanitarias, sociales y económicas, la prevención de la contaminación se pasa por alto, en gran medida, en la agenda internacional de desarrollo”, señala Richard Fuller, el autor principal del trabajo.
Contaminación y pobreza extrema
Hay una contaminación fuertemente asociada a condiciones de vida en extrema pobreza. Las personas deben calefaccionarse y cocinar con combustibles que generan humo en el interior de las viviendas, o deben consumir agua de fuentes poco seguras.
Las muertes por este tipo de polución disminuyeron respecto de las registradas en 2015. Esto puede explicarse por las mejoras en el suministro de agua y el saneamiento, los antibióticos y los tratamientos, y el uso los combustibles más limpios.
Sin embargo, siguen aumentado los fallecimientos atribuibles a la contaminación industrial que emana sustancias peligrosas al aire y genera productos con químicos tóxicos.
“La contaminación es la mayor amenaza para la salud humana y planetaria y pone en peligro la sostenibilidad de las sociedades modernas. Su prevención también puede frenar el cambio climático”, indica Philip Landrigan, coautor del informe.
Los expertos reclaman una transición masiva y rápida para abandonar todos los combustibles fósiles y sustituirlos por energías limpias y renovables.
- Contaminación del aire. Tanto las contaminación doméstica como atmosférica provocó 6,67 millones de fallecidos.
- Contaminación del agua. Fue responsable de 1,36 millones de muertes prematuras.
- Plomo. 900 mil personas murieron en 2019 por intoxicación con plomo
- Intoxicaciones laborales. Los riesgos laborales tóxicos (de material particulado y sustancias cancerígenas) están detrás de 870 mil muertes.
Muertes por contaminación en Argentina
El informe de 2015 estimó que en Argentina se murieron 28 mil personas por contaminación. El detalle fue: 17 mil por la contaminación del aire; tres mil, por la polución del agua; 5.200, por intoxicaciones ocupacionales; 6.700, por plomo.Esto equivale al 8,44% de los fallecidos de ese año.
Los investigadores aclaran que es probable que las cifras de muertes por contaminantes químicos estén subestimadas, ya que solo un pequeño número de productos han sido sometidos a pruebas adecuadas de seguridad o toxicidad.
El exceso de muertes debido a la contaminación provocó pérdidas económicas por un total de 4,6 billones de dólares en 2019, lo que equivale al 6,2 % de la producción económica mundial.
El 92 % de las muertes y la mayor carga de pérdidas económicas por este motivo se producen en los países de ingresos bajos y medios.
La amenaza silenciosa de los productos químicos
El informe hace especial foco en el impacto silencioso de los productos químicos que se han difundido ampliamente en el ambiente. Su fabricación aumenta a una tasa anual de 3,5% en todo el mundo. Y dos tercios de la producción química actual se encuentran en los países de ingresos bajos y medianos.
“Tres consecuencias de la contaminación química particularmente preocupantes e inadecuadamente registradas son la neurotoxicidad para el desarrollo, la toxicidad para la reproducción y la inmunotoxicidad”, señala el trabajo.
- Neurotóxicos. Más de 200 productos químicos de amplio uso como plomo, metilmercurio, bifenilos policlorados, arsénico, pesticidas organoclorados y organofosforados, solventes orgánicos y retardantes de llama son neurotóxicos para los humanos, en particular, los niños.
- Toxicidad reproductiva. “Hay pruebas sólidas y crecientes de que la exposición a determinados productos químicos, incluso en dosis bajas, puede tener efectos adversos sobre la fertilidad y el embarazo. Entre ellos: pesticidas, retardantes de llama halogenados, plastificantes y dioxinas, fármacos que terminan en el ambiente y metales pesados
- Inmunotoxicidad. Algunos contaminantes son tóxicos para el sistema inmunológico y vuelven a las personas más vulnerables a infecciones. Por ejemplo, los ácidos perfluoroalquilados se han asociado con respuestas de anticuerpos reducidas, mayor riesgo de hospitalización en niños con enfermedades infecciosas y mayor gravedad de las infecciones por Covid-19.
