El desafío de dejar de fumar no termina con el último cigarrillo. Para miles de exfumadores, el verdadero riesgo de recaída aparece mucho después, cuando el esfuerzo de mantenerse alejados del tabaco se vuelve mentalmente agotador.
Así lo concluye un estudio de la Universidad de Deakin, Australia, publicado en la revista Addiction, que analizó los factores más determinantes en la vuelta al hábito.
El cansancio que lleva a encender otro cigarrillo
Los investigadores identificaron que el cansancio mental, más que las ganas de fumar o la falta de confianza, es el predictor más fuerte de una recaída.
A este fenómeno lo denominaron fatiga psicológica por dejar de fumar, una sensación de agotamiento acumulado por la vigilancia constante que requiere mantenerse sin tabaco.
Incluso después de años de abstinencia, cuando los síntomas físicos y la dependencia química ya se redujeron, muchos exfumadores vuelven a fumar porque se sienten emocionalmente exhaustos. “El esfuerzo diario por resistirse, sin el alivio de un resultado visible, puede superar la capacidad de afrontamiento y la motivación”, señala el estudio.
Un seguimiento a 2.000 exfumadores
La investigación incluyó a casi 2.000 exfumadores adultos de Australia, Canadá, Inglaterra y Estados Unidos, la mayoría con varios años sin fumar. Al inicio, los participantes informaron su nivel de cansancio, su deseo de fumar y su confianza en seguir sin hacerlo.
Dos años después, el 9,2% había recaído. Pero el dato más relevante fue la correlación entre la fatiga y el riesgo de volver a fumar. Quienes mostraban mayor agotamiento tenían un 64% más de probabilidad de recaída que los exfumadores con baja fatiga.
El deseo de fumar y la falta de confianza también se vincularon con recaídas, pero la fatiga resultó ser un factor independiente y más potente que ambos.
Detectar la fatiga a tiempo
“Dejar de fumar es notoriamente difícil. Incluso con terapias y parches de nicotina, las tasas de recaída siguen siendo altas”, explicó el autor principal del estudio, Hua Yong, investigador de la Universidad de Deakin.
“Nuestra investigación muestra que el cansancio de resistirse puede ser una señal de alerta clave. Evaluar esa fatiga debería formar parte de los controles de salud para prevenir recaídas”.
El equipo propone que los exfumadores reciban apoyo psicológico cuando comiencen a experimentar agotamiento mental y que los profesionales de la salud incluyan este factor en los programas de seguimiento.
Un enemigo invisible
La fatiga por dejar de fumar no depende del tiempo transcurrido desde que se abandonó el hábito ni del uso de vapeo como sustituto. Afecta tanto a quienes llevan meses como a quienes ya llevan años sin fumar.
Según los expertos, reconocer y atender este cansancio emocional puede marcar la diferencia entre mantenerse libre de tabaco o volver a encender un cigarrillo.
