El equipo científico de YPF Tecnología S.A. (Y-TEC), Conicet y la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) consiguió el otorgamiento final de patente en EE.UU. de un sistema de resonancia magnética para la detección de compuestos orgánicos y fluidos en rocas de yacimientos llamados shale; es decir, pozos petroleros no convencionales.
En octubre de 2019 presentaron el desarrollo, la Oficina de Patentes de los EE.UU. la publicó en 2021, en 2023 se concluyó el proceso, y recientemente se logró patentamiento final.
En el equipo científico participaron activamente Gustavo Monti, Yamila Garro Linck, Manuel Velasco, Belén Franzoni y Emilia Siletta.
Rodolfo Acosta, docente e investigador de la Facultad de Matemática, Astronomía, Física y Computación (Famaf), lideró el proyecto y en una entrevista con el el portal Unciencia explicó el origen y los alcances de este novedoso sistema así como la importancia de este logro para la ciencia argentina.
“En 2019 la empresa Y-TEC nos contrató para desarrollar una serie de capacitaciones para poder trabajar con un equipamiento que habían adquirido. Durante esa relación nos confiaron ciertos problemas que estaban enfrentando, y como nosotros podíamos ayudarlos, comenzamos un contrato de I+D que concluyó en la patente”, relató Acosta.
El investigador explicó que la resonancia magnética se utiliza desde hace muchos años en la producción petrolera y que es un método ya consolidado en los yacimientos convencionales. Sin embargo, resaltó que no se traslada directamente a las explotaciones no convencionales, que se denominan shale, donde la geología es diferente.
“En los yacimientos convencionales, el petróleo está confinado en una formación arenosa, en cambio, en explotaciones del tipo shale el petróleo está atrapado en formaciones rocosas que devuelven una señal mucho más veloz que los equipos tradicionales no podían decodificar”, detalló.
Cómo se usa esta tecnología
Acosta explicó que la resonancia magnética permite “ver” en lo más profundo de la materia, donde no se puede mirar de otra forma. De esta manera, funciona como si se colocara el material dentro de una emisora de radio.
“Las ondas de radiofrecuencia alteran el orden magnético de cualquier material; al reordenarse devuelven un eco con una velocidad particular para cada tipo de material. En los fluidos el eco es más largo, en sólidos es muy rápido. Así se puede reconocer la presencia de materia orgánica, fluidos, y de qué tipo”, precisó.
Es decir, se excita el material mediante un dispositivo y se observa el tipo de señales que emite en respuesta para saber cuál es el material que está emitiendo en respuesta al estímulo. Así puede detectarse si en un pozo hay agua, gas u otra cosa y esa información permite a las empresas definir que tipo de equipos debe emplear bajo tierra y en superficie.
La solución que aportó el equipo de investigación de la UNC consiste en haber detectado la presencia de señales provenientes de material sólido mediante la resonancia magnética en las muestras en este tipo de explotaciones. A su vez, desarrollaron los algoritmos necesarios para su determinación.
Por el momento, la patente pertenece 50% a Y-TEC, 25% a Conicet y 25% a la UNC. Se licenció por cinco años en exclusividad, para el mercado mundial, a la empresa canadiense Green Imaging Technologies, que ofrece servicios al sector petrolero.
“Será un módulo dentro de su suite de software para el sector. Por nuestra parte ya hemos realizado un par de publicaciones ofreciendo mejoras”, aclaró el docente.
La academia y las empresas
Sobre la relación entre el mundo académico y las empresas expresó que es fundamental lograr un puente entre ambos y más colaboraciónes conjuntas ya que, además de los productos que se generan, son oportunidades para generar confianza.
“Esa confianza, a su vez, es importante para que las empresas se abran a decir, sin temor ni recelos, cuáles son los problemas técnicos que enfrentan y en los cuales la academia puede colaborar; algo muy sensible para ellos. Esos problemas posibilitan a su vez abrir nuevas líneas de investigación y posibilidades de desarrollo”, apuntó.
Y cerró: “Si la empresa decide invertir en esas soluciones repercute favorablemente en equipamiento y en ingresos extras que nunca están de más, pero no es lo principal. Lo importante es que abre una dimensión compleja de problemas que pueden generar muchos doctorandos y no sólo eso: los resultados pueden generar una base estadística que te lleva a otro nivel...”.
