En Argentina, un tercio de los niños, niñas y adolescentes tienen escaso acceso a alimentos o, lo que es lo mismo, sufren privación alimentaria. De hecho, el 12,4 por ciento pasó hambre por no tener para comer.
Los datos surgen de un nuevo informe del Observatorio de la Deuda Social Argentina de la Universidad Católica Argentina (UCC), que indican que el balance general sobre la alimentación de las infancias y adolescencias es negativo cuando se observa el período 2010-2022. El mayor deterioro se produjo en los últimos cinco años.
Las deudas sociales con la infancia se retrotraen a los niveles prepandemia, lo que indica que las carencias y desigualdades que condicionan su desarrollo son estructurales. El estudio indica que seis de cada 10 niños, niñas y adolescentes de hasta 17 años son pobres (8,2 millones) en el país, que más de 4,2 millones tienen problemas de alimentación y que el 59 por ciento recibe algún tipo de asistencia alimentaria.
Entre 2010 y 2022 la situación de inseguridad alimentaria se incrementó un 44 por ciento y el peor momento de la serie se registró en 2020, en plena pandemia, cuando llegó al 37,2 por ciento.
En los últimos dos años se observa una mejora, pero los niveles de privación alimentaria siguen siendo extremadamente altos: afectaban a un tercio de la población infantil en el segundo semestre del año pasado.
Además, uno de cada 10 niños y niñas argentinos tuvo hambre por no tener qué comer en 2022, según reconocen los progenitores. El estudio define a esta situación como “inseguridad alimentaria severa”.
Este índice, ha tenido una tendencia más estable en el período estudiado e incluso se ha ubicado por debajo de los dos dígitos entre 2014 y 2017, pero en los últimos cincos años se incrementó de modo significativo. Alcanzó el 15 por ciento en 2020 y cayó al 12,4 por ciento en 2022.
En este marco, crecieron de manera ininterrumpida las ayudas alimentarias directas e indirectas. Los comedores escolares y comunitarios incrementaron su cobertura de modo progresivo y, a partir de 2020, sumaron una ayuda indirecta, como la Tarjeta Alimentar.
En plena pandemia estos beneficios alcanzaron al 46,5 por ciento de la población infantil y adolescente, pero en 2022 llegaron al 59 por ciento.
Las estadísticas marcan las profundas brechas de desigualdades sociales y regionales. En el segundo semestre de 2022, un niño o niña ubicado en el 25 por ciento más pobre de la pirámide social registraba 17 veces más chances de estar en una situación de privación alimentaria por problemas económicos que un par en el 25 por ciento superior.
Esta situación se eleva por encima del promedio en la población infantil del Conurbano bonaerense y de las principales áreas metropolitanas del país.
Derecho a la subsistencia
Medir la pobreza es una tarea compleja ya que responde a múltiples causas en Argentina; una de ellas es el déficit de acceso a recursos económicos de los hogares.
Conforme a las estadísticas, en el segundo semestre del año pasado la pobreza monetaria en la población de niños, niñas y adolescentes ascendió al 61,5 por ciento, y dentro de esta población se estima que 13,1 por ciento es indigente.
El estudio explica que si bien esta incidencia es menor a la observada en pandemia y pospandemia, todavía es levemente superior a la registrada en la prepandemia. No ocurre lo mismo con la indigencia que se ubica en los valores previos al surgimiento del Covid-19.
En todo este período se incrementó la cobertura de las transferencias de ingresos orientadas a los sectores sociales más vulnerables. Se estima que en 2022 la Asignación Universal por Hijo (AUH) y otros beneficios que apuntalan a los chicos y chicas alcanzaron al 49,8 por ciento de la infancia y adolescencia. La cifra es más elevada que en los años previos a la irrupción del coronavirus e incluso que en la pandemia.
Sin embargo, pese al crecimiento de los recursos y a su alcance, los niveles de pobreza e indigencia continúan siendo muy elevados y por encima de los valores promedio de la década analizada.
Al 30% le hablan poco
El estudio de la UCA también muestra indicadores relativos a los procesos de crianza y socialización en el país.
En cuanto a las oportunidades de estimulación emocional e intelectual se destaca que entre los 0 y 8 años el déficit de estimulación a través de la palabra llega al 30,8 por ciento; el déficit de interacción a través de dibujo, al 22,7 por ciento entre el año de vida y los 8 años; al 12 por ciento cuando se trata de compartir canciones, como otra forma de oralidad; y al 6 por ciento cuando se trata de jugar.
Es decir que a tres de cada 10 niños no les hablan de manera temprana para estimular el desarrollo de capacidades y habilidades sociales. Estas carencias aumentan su incidencia a medida que desciende el estrato social y en algunos casos en el estudio se presentan diferencias regionales relevantes.
En cuanto a los estilos de disciplinamiento y de violencia contra los niños y niñas se observaron tendencias muy regresivas durante la pandemia y pospandemia, que retornaron en 2022 a los valores previos a la aparición del Covid-19.
El trabajo del Observatorio marca que pese a que dicha violencia ha mermado desde el fin del confinamiento y la vuelta a la presencialidad, sigue afectando a proporciones muy elevadas de niños, niñas y adolescentes.
Los retos en voz elevada y las penitencias siguen siendo muy frecuentes, y en menor medida la violencia física (22 por ciento) y la verbal (6 por ciento). En contextos poblacionales más vulnerables, los índices empeoran.
