Rusia es una jugador fuerte en la exploración espacial. Hasta hace dos años, la Estación Espacial Internacional (EEI) dependía casi exclusivamente de esta nación.
Entre 2011 y 2020 solo las naves rusas Soyuz podían trasladar astronautas hasta esta base en el espacio, debido a la cancelación del programa de transbordadores espaciales de la Nasa.
Pero desde 2020, EE.UU. tiene un “taxi” propio: las naves Dragon de la empresa SpaceX, de Elon Musk. La Nasa llegó a pagar a la agencia espacial de Rusia hasta 80 millones de dólares el traslado de pasajeros a la EEI.
Propulsión rusa en la estación espacial
Sin embargo, la comunidad científica está un poco inquieta con el impacto que puede tener la guerra entre Rusia y Ucrania en el espacio y la amenaza del gobierno de Putin de abandonar su colaboración en la EEI.
El director de la agencia espacial rusa, Dmitri Rogozin, viene realizando declaraciones en ese sentido. También anunció que dejaría de colaborar en otros proyectos espacial con Europa y EE.UU.
La EEI comenzó a funcionar en 1998. Es una mole del tamaño de un estadio de fútbol que orbita nuestro planeta a 400 kilómetros de altura y a 30 mil kilómetros por hora. Da un vuelta a la Tierra cada 90 minutos.
Mantenerla estable en ese recorrido requiere de las naves rusas Progress. Estos artefactos son los únicos con capacidad de propulsar a la EEI. La base espacial decae unos dos kilómetros cada mes de promedio.
Cuando las Progress están ancladas a la EEI, la impulsan para recuperar altura. Sin este empujón, la EEI se caería a la Tierra en dos años.
Otras maniobras de la estación espacial
Esquivar basura espacial. Además del mantenimiento orbital, esta propulsión es muy importante para evadir la basura espacial. Algunas de estas colisiones podrían se fatales.
La última maniobra de este tipo que se recuerde fue en noviembre de 2021, cuando las naves Progress “subieron” a la EEI más de un kilómetro para esquivar los restos de un satélite chino.
Disposición final. Esta propulsión también es indispensable para la disposición final de la EEI, prevista para el 2024, aunque podría extenderse hasta el 2028.
El lugar fijado para la caída controlada de la EEI es “Punto Nemo”, un sitio en el sur del océano Pacífico a una distancia de 2.700 kilómetros de cualquier costa terrestre.
Para llegar a su destino final, necesitaría las naves rusas para la maniobra final. Sin estas correciones, la EEI podría caer en cualquier lugar y dañar infraestructura y personas.
Sin embargo, la nave Cygnus de la empresa Northrop Grumman, tiene capacidad para atracar en la EEI y ya realizó con éxito un test de propulsión.
Tripulación actual en la Estación Espacial
Así la dependencia de Rusia sería cero. Solo bastaría con cerrar el segmento ruso de la EEI y seguir operando con el resto de la base espacial. Rusia aportó el módulo Zvezda a la EEI. Allí se pueden alojar dos astronautas y además da soportes vitales a toda la base.
En este momento, la EEI está tripulada por cuatro astronautas de la Nasa, uno de la Agencia Espacial Europea y dos cosmonautas rusos.
El 15 y 23 de marzo están previstas dos caminatas espaciales. La primera estará a cargo de astronautas estadounidenses. Para la segunda no fueron confirmados los responsables.
